Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

Многие сочувствовали Уриену — он был плох в последнее время. Он немногим старше Логэйна, но никогда не жил и не тренировался, как Логэйн. Он страдал от артрита и кашля, с которым целитель ничего не мог поделать. И в конце концов, возможно, его сыну действительно пора узнать, что такое война, из первых рук, вместо того чтобы запугивать эльфов Денерима.

— Мы сдерживаем порождений тьмы, Логэйн, — сказал эрл Вульф, подумав. — Мы сдерживаем их. Знаю, они всегда возвращаются, но до сих пор мы их сдерживали. Нам нужно что-то делать с севером и Хоу. Я слышал плохие новости от своих сыновей и от Альфстанны с Реджинальдом. На севере кровавая неразбериха. Я знаю, ты хочешь разобраться с этим, Фергюс!

Фергюс посмотрел на Логэйна с мрачной безысходностью во взгляде.

— Больше всего на свете я хочу убить ублюдка Хоу. Но мы не можем просто уйти и позволить толпе порождений тьмы захватить страну. Мы успешно их сдерживаем, да, но только сдерживаем, их не становится меньше.

— С орлесианским подкреплением, — беззаботно сказал Кайлан, — наши руки будут развязаны для борьбы с беспорядками. Все что нужно сделать — послать весть, и императрица пришлёт Стражей и четыре легиона шевалье.

Логэйн посмотрел на него.

— И как же, — спросил он обманчиво мягким голосом, — ты собираешься заставить их уйти, когда они перейдут границу?

— Мы разберёмся со всем своими силами, ваше величество, — сказал Брайланд. Одно упоминание орлесианцев вызвало горькие воспоминания об ужасе и голоде после битвы на Белой Реке. — У нас есть гномы-инженеры и маги. Они вносят огромный вклад. И Бронвин ушла в Орзаммар, как я слышал, чтобы завербовать гномов…

Кайлан ударил чашей по столу.

— Я слышал от королевы, что король гномов умер и сейчас идёт борьба за трон. Бронвин будет месяцами обивать пороги в Орзаммаре! — он откинулся на спинку стула, надувшись. — Я хотел, чтобы она сначала отправилась к долийцам…

Обидевшись на очередную критику в адрес сестры, Фергюс недружелюбно посмотрел на короля.

— Почему орлесианским Серым Стражам нужно разрешение Императрицы для помощи нам? Они ведь могут прийти и без шевалье. Бронвин говорила, что будет рада ветеранам-Стражам, чтобы те поделились с ней знаниями. Мы могли бы принять нескольких из них в качестве советников. Стражам незачем идти вместе с шевалье.

— Потому что так она предложила! — крикнул Кайлан, злясь на возражения.

— Если орлесианцы придут сражаться на юг, наша армия получит передышку, — поддержал короля Уриен. — К тому же, на юге нет ничего, за что стоит держаться…

— Ничего, кроме южной половины королевства! — прикрикнул на него Брайланд. — Может быть для тебя это ничего не значит, но Южный Предел в нескольких днях пути от Остагара, и я не хочу, чтобы орлессианские ублюдки согнали нас со своих земель!

Логэйн откинулся назад, не собираясь вмешиваться в их перепалку. Большинство на его стороне, а не на стороне Кайлана. Вместо него вмешался Вульф, его морщинистое лицо было мрачным и обеспокоенным.

— Не только юг пострадал от орлесианцев, — заметил эрл Западного Холма. — Мой эрлинг так полностью и не восстановился после оккупации, и он первым примет на себя удар от вторжения. Я говорю за всю равнину, ваше величество. Никто не хочет видеть тысячи орлесианских шевалье, гарцующих по Имперскому тракту, кормящихся нашим урожаем, как они привыкли, и наглых, как никогда. Мы справимся сами, как сказал Леонас, и будет лучше, если сначала мы дождёмся подкрепления от твоей сестры, Фергюс. И мы должны разобраться с волнениями на севере. Страдают люди. Мои парни пишут о чудовищных преступлениях, творящихся в Хайевере. Фергюс слишком предан, чтобы сказать, как сильно он хочет отправиться на север и разобраться с Хоу. Это нужно сделать, и чем раньше, тем лучше. Проблемы такого рода делают нас слабыми, и не только перед Орлеем!

Логэйн наблюдал за молодым Кусландом. Он был доволен протестом парня против шевалье и орлесианских Стражей. Это подкрепило веру Логэйна в то, что Фергюс не вовлечён в какой-либо заговор с участием Орлея.

— Что скажешь, милорд Хайевера? — спокойно спросил он.

Фергюс откинулся назад и, к яростному неудовольствию короля, посмотрел в глаза Логэйну

— Я согласен с Вульфом — нам нужно остановить Хоу. Он предал не только мою семью, нарушив вассальную присягу, но и весь Ферелден. Он не поддерживает войну с порождениями тьмы, он прячется за нашими спинами, укрепляя свою власть, и богатеет, обирая трупы убитых им людей, словно стервятник. Он истязает людей моего тэйрнира. Мои солдаты беспокоятся и злятся. Они хотят домой, увидеть свои семьи. Хоу нужно остановить, — он вздохнул, нахмурившись. — Кто-нибудь считает, что его можно призвать на Собрание Земель и заставить принять вызов? Я хотел бы встретиться с ним лицом к лицу и заставить заплатить за все, что он натворил.

— Он не явится, если только не будет уверен в успехе, — пробормотал Брайланд.

Кайлан был доволен. Он мог кое-что сделать, что к тому же даст ему отличное оправдание для возвращения в Денерим.