Победить дракона на выборах (СИ)

- Три недели назад Дракон покинул Город. Вернулся весь израненный. Горожане воспользовались его слабостью и убили своего Дракона.

- Хм, похоже, что все совпадает. Три недели назад какой-то дракон прилетал к нашему, чтобы о чем-то договориться. Но они не поладили. Дракону с другим драконом порой договориться труднее, чем с людьми. Хитрость и коварство друг друга они чуют за версту. Их дракон улетел восвояси изрядно потрепанным. Точно ли он мертв? Только говорите правду!

- Совершенно точно, Ваша милость. Горожане даже поделили между собой его тушу. А отрубленные головы теперь выставлены на показ на главной площади. Как раз по случаю избавления от Дракона вчера и был праздник.

- Вот и отлично! - рассмеялся вожак отряда. - Без защиты Дракона Город станет легкой добычей для нас!

- Нас ждет славная пожива! - вскричали радостно остальные всадники.

- Осмелюсь спросить, Ваша милость, - поклонившись, обратился Охотник, - а почему ваш дракон сам не прилетел на битву с обидчиком?

Офицер насупил брови и внимательно посмотрел на рыцаря.

- Что-то вы не похожи на ремесленников. Вид у вас больно холеный. Что у вас в сумках? - вместо ответа задал свой вопрос воин.

- Инструменты, Ваша милость, - отвечая, Охотник поклонился так низко, как это можно сделать сидя на коне, не упав при этом из седла. - Мы умелые каменщики. Я - мастер Рикардо, а это мой подмастерье - Персифальё. Возможно, наше мастерство пригодится и в вашем городе.

- Хм, Рикардо, - задумчиво повторил командир, - кажется, я что-то слышал о тебе. Ладно, негоже убивать хороших мастеров, а то вас и так мало. Сойдите с дороги, и наше войско вас не тронет.

И уже собираясь скакать дальше, всадник, наконец, ответил на вопрос Охотника.

- Наш дракон и сам пострадал в бою. Сейчас залечивает раны. Отправил нас вперед, чтобы мы начали осаду Города и подизмотали тамошнего дракона. А сам он обещал прилететь на днях. Но если вы не соврали, то теперь мы и сами управимся!

Персифаль и Охотник на драконов, как им и приказали, сошли с дороги и расположились на привал под деревьями. Рядом журчал ручей, из которого они напились сами и напоили коней. Чтобы лошади отдохнули, с них сняли седла и поклажу. В одной из дорожных сумок хранилось яйцо дракона, в других оружие, одежда и провизия. Разложив припасы на куске ткани перед собой, путники приготовились к трапезе.

Мимо стройными рядами шли солдаты и скакала кавалерия в сторону Свободного Города. Отряд, с которыми Персифаль и Охотник столкнулись час назад, был лишь авангардом огромного войска.

- Как-то странно все вышло, - рассуждал Персифаль, нарезая ломтиками бледный пресный сыр. - Всю свою жизнь Дракон оберегал горожан от мнимого неприятеля, а настоящих врагов, можно сказать, привел в Город прямо на своем хвосте. А горожане, получается, сотню лет терпели власть Дракона, и убили его как раз тогда, когда он им необходим больше всего.

- Да, нити судьбы порой переплетаются так причудливо, что уже и не разобраться, где начало, а где конец, - глубокомысленно заметил рыцарь.

- Что теперь будет со Свободным Городом и горожанами? - спросил Персифаль у жующего лепешку Охотника.

- Им предстоит заплатить цену свободы, - как всегда цинично ответил рыцарь. - Свобода им досталась слишком легко. Им ее дали. А теперь они должны отстоять независимость или снова потеряют ее.

- Я думал, что те жертвы, которые они понесли в бунтах и беспорядках и были ценой их свободы? - удивился Персифаль, откусывая кусок от жирной куриной ножки.

- Нет, то была цена их распущенности и безответственности, - ответил рыцарь. - Оставшись без Дракона, они дали волю своим порокам. Их жертвы - это цена безнаказанности, а вовсе не свободы. Многие люди заблуждаются, думая, что свобода - это возможность бесконтрольно творить все, что им вздумается.

- Если честно, я и сам всегда так думал, - признался Персифаль. - А в чем разница? Что такое, по-вашему, свобода?

- Свобода, - задумчиво произнес Охотник. - Свобода - это когда твои внутренние законы и нормы жестче, чем нормы и законы общества, в котором ты живешь. Когда тебе позволено делать больше, чем ты позволяешь себе сам. Когда у тебя нет страха перед судом земным или небесным, потому, что ты сам себе самый строгий судья. Свободным может быть только ответственный человек. А безответственному, сколько свободы не дай, ему всегда будет мало.

- А вы, чувствуете себя свободным?

- Еще бы! - усмехнулся рыцарь. - Ведь я не только свободен сам, но еще и несу свободу другим! Даже если они к ней не стремятся. А уж как они ею распоряжаются, это их дело. На то она и свобода. Кстати, похоже, я уже знаю, куда мы отправимся дальше.

Еще не конец.

Глава 11. Путь Дракона.