Победитель

Я пробираюсь вперед, стараясь не думать о плохом. До Щита, где мы будем в безопасности, совсем недалеко (я уже вижу небольшой проход, через который мы должны вернуться), и тут среди всеобщего хаоса вижу солдат Республики – они появляются из пыли, чтобы остановить наших преследователей. До двери всего несколько ярдов.

Пуля свистит в каких-то дюймах от моего уха. От крика, который я слышу в следующий миг, кровь холодеет. Я оборачиваюсь и вижу Тесс с Франки – они бегут следом за мной, поддерживая друг друга. За ними пять-шесть солдат Колоний. Я замираю и тут же меняю направление – выхватываю из-за пояса нож и изо всех сил кидаю его в солдат. Нож попадает военному в бок, и тот падает на колени. Его товарищи замечают меня. Тесс и Франки едва успевают добежать до стены. Я несусь за ними. Солдаты за спиной поднимают стволы.

Тесс заталкивает Франки в проход, и тут из тени недалеко от двери выходит человек в офицерской форме. Я тут же узнаю его. Томас. В одной руке у него болтается автомат.

Его убийственный взгляд устремлен на нас с Тесс, мрачное лицо искажено свирепостью. На мгновение мир словно погружается в тишину. Я смотрю на автомат. Томас поднимает ствол. Нет! Я инстинктивно кидаюсь к Тесс, закрываю ее своим телом. Он убьет нас!

Едва эта мысль успевает промелькнуть в голове, как Томас поворачивается к нам спиной и идет на наступающих солдат Колоний. Его рука трясется от ярости, крепко сжимая автомат. Я поражен, но на размышления нет времени.

– Иди, – подталкиваю я Тесс.

Мы вваливаемся в туннель. И тут Томас стреляет раз, другой, третий. С каждой очередью он испускает крик, от которого кровь стынет в жилах. Лишь через секунду-другую я разбираю слова:

– Да здравствует Республика! Да здравствует Президент!

Он успевает дать шесть коротких очередей, и тут противник отвечает на огонь. Я прижимаю Тесс к груди, закрываю ей ладонью глаза. Она возмущенно вскрикивает.

– Не смотри, – шепчу я ей на ухо.

Голова Томаса резко дергается, и все его тело обмякает. Перед моим взором мелькает мать в последнюю секунду ее жизни.

Убит выстрелом в голову. Его убили выстрелом в голову. Казнили через расстрел.

Тесс подпрыгивает, слыша, как раскалывается череп Томаса, и приглушенно рыдает под моей ладонью. Дверь за нами захлопывается.

Паскао встречает нас в тот самый миг, когда мы выходим из туннеля. Он с ног до головы покрыт пылью, но усмехается.

– Нас эвакуируют с последней волной, – кивает Паскао на два джипа. – Они ждут, чтобы отвезти нас в бункер.

Солдаты Республики бегут к нам, но, едва успев перевести дух, я замечаю, что Франки лежит на земле, а над ней склоняется Тесс. Усмешка сходит с лица Паскао. Военные блокируют туннель, а мы собираемся вокруг Франки. Тесс достает аптечку, тело Франки сотрясают судороги.

Куртку с нее сняли, и я вижу пропитанную кровью рубашку. Глаза девушки широко раскрыты от ужаса. Она еле дышит.

– Ее ранили, когда мы убегали. Три или четыре пули.

Тесс срывает с Франки рубашку, на ее лбу блестят капельки пота. Дрожащие руки мечутся над телом, посыпают раны порошком, закладывают в них бальзам. Закончив, Тесс достает толстенную пачку бинтов.

– Ничего, она выживет, – бормочет Паскао. – Нужно ехать. Немедленно.

Тесс отталкивает его, чтобы не мешал, и сильно перетягивает рану, затем отирает лоб.

– Дай мне еще минутку, – цедит она сквозь зубы. – Необходимо остановить кровотечение.

Паскао готов возразить, но я кидаю на него остерегающий взгляд:

– Пусть делает, что нужно.

Я присаживаюсь рядом с Тесс и беспомощно опускаю глаза на несчастную Франки. Я понимаю, ранения смертельны.

– Чем помочь? – спрашиваю я.

– Пережимай раны, – отвечает Тесс, кивая на пропитавшиеся кровью бинты.

Она торопится сделать примочку.

Веки Франки трепещут. Она издает сдавленный крик, потом обводит нас взглядом:

– Поспешите… Колонии… наступают…

Она умирает еще целую минуту. Тесс все колдует над телом, и я наконец останавливаю ее. Затем поднимаю взгляд на Паскао. Солдат снова подходит к нам, сурово хмурясь.

– Последнее предупреждение. – Он показывает на открытые двери джипов. – Мы отъезжаем.

– Идите, – говорю я Паскао. – Мы сядем во вторую машину.

Пораженный смертью Франки, Паскао секунду медлит, потом вскакивает на ноги и ныряет в джип. Тот срывается с места, оставляя за собой облачко пыли.

– Идем, – говорю я Тесс, склонившейся над безжизненным телом подруги. – Пора уходить.

По другую сторону Щита кипит сражение.

Тесс вырывает свою руку из моей и со всей силы швыряет пачку бинтов в стену, потом поворачивается, чтобы еще раз посмотреть на пепельно-серое лицо Франки. Я встаю и заставляю Тесс подняться. Мои окровавленные пальцы оставляют на ее руке следы. Солдаты хватают нас обоих и волокут к джипу. В машине Тесс перехватывает мой взгляд. В ее глазах стоят слезы, сердце разрывается от ее страданий. Мы отъезжаем от Щита, и я вижу, как военные кладут тело Франки в грузовик. Мы поворачиваем за угол и несемся к бункеру.