Победитель

Ко времени нашего приезда Паскао с его людьми уже спустились в подземелье. Солдаты нервничают. Когда они пропускают нас через сетчатые ворота, от Щита доносится взрыв, сотрясающий землю. Мы, словно во сне, бежим по металлической лестнице, потом по коридорам, залитым тусклым красноватым светом. Грохот сверху отдается гулким эхом. Мы спускаемся все ниже и ниже, наконец оказываемся в бункере и несемся к поезду. Военные помогают нам забраться в вагон.

Состав трогается, мы отъезжаем от бункера под канонаду взрывов, которые едва не сбивают нас с ног. Тесс цепляется за меня – я прижимаю ее к себе. Туннель за нами обрушивается, и мы погружаемся в темноту. Поезд мчится все дальше и дальше. Нас догоняют отзвуки взрывов.

И тут боль молотом бьет меня в затылок.

Паскао что-то говорит, но я его больше не слышу. Я больше ничего не слышу. Мир вокруг окрашивается в серый цвет, я чувствую, как меня кружит. Где мы? Откуда-то доносится голос Тесс – она зовет меня, но я не разбираю слов сквозь толщу боли и черноты.

Джун

21:00

Номер 3323, отель «Уровень бесконечность», Росс-Сити

Все мы обосновались в отдельных комнатах. Олли лежит у меня в ногах, совершенно обессиленный после трудного дня. Но у меня сна ни в одном глазу. Через некоторое время я тихо встаю, оставляю угощение для Олли и выхожу за дверь. Я иду по коридору без виртуальных очков и с облегчением вижу мир таким, какой он есть, – без натиска витающих в воздухе слов и цифр. Не знаю, куда я направляюсь, но в итоге останавливаюсь двумя этажами выше, неподалеку от номера Андена. Здесь совсем тихо. Наверное, никого, кроме Андена и нескольких его телохранителей, здесь нет.

Я прохожу мимо двери, сквозь которую виднеется большой зал – вероятно, какое-то общее помещение. Я возвращаюсь и заглядываю внутрь. Стены здесь словно выбелены, но, думаю, стоит надеть очки, и я увижу все имитации; зал разделен стеклянными перегородками на несколько высоких цилиндрических кабинок. Занятно. Такой же цилиндр есть у меня в углу номера; я так еще и не озаботилась узнать, что это такое. Оглядываю зал, потом осторожно трогаю дверь – она беззвучно отъезжает.

Я вхожу внутрь, и, как только дверь задвигается, зал извещает меня о чем-то на антарктическом. Я вытаскиваю из кармана очки. Голос тут же повторяет фразу, теперь уже на английском: «Добро пожаловать в имитационный зал, Джун Айпэрис». Я отмечаю, что мой виртуальный рейтинг вырос на десять очков – бонус за первое посещение имитационного зала. Как я и подозревала, помещение теперь играет красками, наполняется всеми мыслимыми цветами, а на стеклянных стенах появляются самые разнообразные изображения.

«Ваш удаленный доступ к порталу, – извещает одна из панелей. – Используйте соединение с виртуальными очками для полноценного погружения». За текстом следует шикарное видео – вероятно, лучшие пейзажи со всего света. Похоже, через этот портал есть соединение с Интернетом. Во мне просыпается любопытство. Я никогда не выходила в Интернет за пределами Республики, никогда не видела мир таким, какой он есть, без республиканских блокировок и фильтров. Я вхожу в один из прозрачных цилиндров. Стекло вокруг меня начинает мерцать.

– Привет, Джун, – говорит оно. – Что для вас найти?

Что бы поискать? Попробую первое, что пришло на ум. Я отвечаю нерешительно, сомневаясь, поймет ли меня стекло:

– Дэниел Элтан Уинг.

Насколько остальной мир осведомлен о Дэе?

Внезапно все исчезает, и я оказываюсь в белом круге с сотнями – тысячами – парящих в воздухе прямоугольных окошек с изображениями, видео и текстами. Поначалу я не понимаю, что делать, а потому просто стою на месте, с удивлением разглядывая картинки. В каждом окошке информация о Дэе. Во многих – новостные сообщения. В ближайшем ко мне – старая запись с Капитолийской башни. Дэй с балкона призывает народ поддержать Андена. Я смотрю видео довольно долго (три секунды), после чего раздается голос: «На записи Дэниел Элтан Уинг, известный также как Дэй, поддерживает нового Президента Республики и предотвращает всенародное восстание. Источник – публичный архив Американской Республики. Хотите увидеть статью целиком?»

Я перевожу взгляд на другое окошко, и голос смолкает. Изображение оживает, стоит мне взглянуть на него: какая-то незнакомая смуглая девица со светло-карими глазами дает интервью. В волосах у нее алая прядь. Что она говорит? «Последние пять лет я жила в Найроби и не слышала о нем, пока видео его ударов по Американской Республике не стали появляться в Интернете. Теперь я вхожу в клуб…» Запись останавливается, и тот же дружеский голос поясняет: «Источник – Кенийская вещательная корпорация. Хотите досмотреть сюжет до конца?»