Победитель

Наше противостояние длится еще несколько долгих секунд.

Наконец он изрыгает проклятие и опускает ствол.

– Взять ее! – приказывает он солдатам. – Не стрелять.

Мир надвигается на меня крупным планом, все исчезает, кроме врага. Инстинкты обостряются.

Что ж, поиграем. Вы и понятия не имеете, с кем связались.

Я принимаю боевую стойку, а солдаты кучей бросаются на меня. Узость коридора сразу же срабатывает – атаковать могут не пять солдат одновременно, а только двое. Я ныряю, уходя от удара одного, выдергиваю нож из-за голенища и со всей силы вспарываю ему голень. Лезвие легко проходит через ткань брюк и связки. Он кричит, его нога мгновенно подгибается, и он бессильной грудой падает на пол. Второй солдат спотыкается о своего товарища. Я бью его ногой в лицо – он теряет сознание, а я вскакиваю ему на спину и бросаюсь на третьего противника. Тот пытается сбить меня с ног кулаком, но одной рукой я блокирую удар, а другой наношу ему в голову удар такой силы, что чувствую, как под костяшками пальцев хрустят его кости. Военный отшатывается и падает, схватив лицо руками и крича от боли.

Трое лежат.

Все, преимущество внезапности исчерпано – два оставшихся солдата осторожничают. Один из них вызывает подкрепление. Я вижу, как Михаэль за его спиной незаметно крадется по коридору. Я не смотрю в его сторону, но уверена: он хочет перекрыть доступ солдатам с лестницы. Один из двух оставшихся нацеливает автомат мне в щиколотку, но я снизу бью ногой по стволу, и когда он нажимает на спусковой крючок, пуля проходит над моим плечом. По всему зданию разносится вой сирен – лестницы перекрыты, сигнал тревоги включен. Я снова пинаю автомат – он описывает дугу и ударяет солдата в лицо, оглушая на мгновение. Я с разворота со всей силы врезаю ему локтем в лицо…

…но тут что-то бьет меня в затылок – искры сыплются из глаз. Ноги подкашиваются, и я падаю на одно колено, прогоняя временную слепоту. Вероятно, второй солдат ударил сзади. Я снова делаю замах с разворота, пытаясь на ходу вычислить местонахождение противника, но промахиваюсь и снова падаю. Сквозь туман в глазах я вижу, как военный поднимает автомат, чтобы ударить меня прикладом в лицо. Это вырубит меня окончательно. Я тщетно пытаюсь откатиться.

Но удара не следует. Я моргаю, не в силах подняться на ноги. Что случилось? Когда перед глазами проясняется, я вижу командира – он лежит на полу, а лаборанты спешно связывают всем атаковавшим руки и ноги. Откуда ни возьмись появляются люди. Много людей. Надо мной стоит Тесс, бледная и чахлая – она, тяжело дыша, сжимает в руках автомат. Я и не заметила, как она вышла из своей палаты.

– Прошу, – слабо улыбается мне Тесс и протягивает руку, чтобы помочь подняться.

Я улыбаюсь в ответ. Меня трясет, но она поднимает меня на ноги. Я покачиваюсь, и она подставляет мне плечо. Мы обе едва держимся на ногах, но не падаем.

– Миз Айпэрис! – Михаэль подбегает к нам. – Удалось связаться с Президентом, мы сообщили ему о сыворотке. Еще нам велено немедленно эвакуироваться из башни. Говорят, ложная капитуляция вот-вот закончится, Колонии примутся наносить удары возмездия, а мы станем их первой целью…

Вдруг госпиталь словно подпрыгивает. Все мы замираем на месте. Я смотрю на горизонт, поначалу думая, что случилось землетрясение или по зданию прошла вибрация от пролетающего мимо воздухолета, но толчки возвращаются через короткие равные интервалы, и это не похоже ни на резкий накат сейсмической волны, ни на стойкое дребезжание от пролетающих воздухолетов. Несколько секунд спустя я понимаю: это взрываются заложенные в посадочные пирамиды заряды. Вместе с Тесс мы кидаемся к окну: на горизонте над доками взвиваются яркие оранжевые языки и поднимается серый вал пыли. Меня охватывает паника. Дэй, вероятно, уже выступил с обращением. Выжил ли он в этом аду?

Псевдокапитуляция завершилась, затишье закончилось. Последнее сражение за Республику началось.

Дэй

Когда мне было пятнадцать, я проник в один лос-анджелесский банк: охранник, стоявший у заднего входа, не поверил, что я сумею это сделать за десять секунд, а я решил доказать ему обратное. Накануне в уме я нарисовал подробный план банка, отметил все возможные опоры для ног, все окна и карнизы и представил себе планировку этажей. Дождался, когда в полночь сменится охрана, после чего пробрался в подвал здания. Там я установил маленькое взрывное устройство на замок хранилища. Я никак не мог пролезть в хранилище ночью, не приведя в действие сигнализацию… но следующим утром охранники спустились в хранилище на проверку, предварительно отключив большинство лазерных датчиков сигнала тревоги. Тогда-то я и прокрался в здание. Пока я подкалывал одних охранников у задней двери банка, другие внутри открывали хранилище. Тут и взорвалась моя подкладка, в тот же миг я запрыгнул на окно второго этажа, потом спустился по лестнице, сквозь дым и пыль проник в хранилище, а затем выбрался из здания с помощью цепи, которой огораживают очередь клиентов, – обвязался ею и спустился с верхнего этажа. Вы бы меня видели!