Победитель

Мэтью Риггс стоял на коленях в траве рядом с тем местом, где она собиралась построить студию. Сверху Лу-Энн открывался хороший обзор, и она с растущим изумлением наблюдала за тем, как он разложил на земле чертежи и принялся изучать местность. Лу-Энн взобралась на ограждение, ухватилась для опоры рукой за кирпичную стену и встала на цыпочки, чтобы было лучше видно. Теперь она разглядела вбитые в землю колышки. У нее на глазах Риггс размотал бечевку и привязал концы к колышкам, размечая фундамент будущего строения.

Лу-Энн подумала было о том, чтобы его окликнуть, однако так далеко ее голос не разнесся бы.

Спрыгнув с ограждения, она выбежала из спальни, даже не удосужившись обуться. Перескакивая через две ступеньки, сбежала по лестнице, отперла дверь черного хода и понеслась босиком по мокрой от росы траве. Тонкая шелковая ткань облепила ее тело, демонстрируя длинные стройные ноги.

Учащенно дыша, Лу-Энн добежала до того места, где видела Риггса, и огляделась по сторонам. В холодном утреннем воздухе у нее изо рта вырывались облачка пара, и она сильнее укуталась в халат.

Черт побери, куда он провалился? У Лу-Энн не было никаких мыслей на этот счет. Колышки торчали в земле, с привязанной бечевкой. Лу-Энн уставилась на них, словно надеясь выведать местонахождение Риггса.

— Доброе утро!

Вздрогнув от неожиданности, Лу-Энн обернулась и увидела Мэтью, вышедшего из зарослей с большим камнем в руке. Он торжественно положил камень посреди огороженной площадки.

— Здесь будет стоять каменная печь, — улыбнувшись, торжественно объявил Риггс.

— Что вы делаете? — спросила потрясенная Лу-Энн.

— Вы всегда бегаете по улице в таком виде? Так можно подхватить воспаление легких.

Взглянув на нее, Риггс тотчас же смущенно отвел взгляд, поскольку лучи поднявшегося над деревьями солнца сделали тонкую ткань практически прозрачной; под халатом у Лу-Энн ничего не было надето.

— Не говоря уж о том, каково приходится мне, — пробормотал он себе под нос.

— Мне нечасто приходится видеть в своем поместье постороннего, ни свет ни заря вбивающего колышки в землю.

— Я просто выполняю распоряжение.

— Что?

— Вы хотели студию, вот я и строю вам студию.

— Вы же сами говорили, что до начала зимы не хватит времени. А еще нужно составить план, получить разрешение…

— Ну, поскольку на вас произвел такое впечатление мой переделанный сарай, мне пришла блестящая идея воспользоваться уже готовыми эскизами. Это позволит сберечь уйму времени. А еще у меня есть кое-какие связи в строительной инспекции, так что процесс получения решения можно будет значительно ускорить. — Помолчав, Риггс посмотрел на дрожащую от холода молодую женщину. — И не спешите меня благодарить, — добавил он.

Лу-Энн скрестила руки на груди.

— Дело совсем не в этом. Просто я…

Со стороны деревьев налетел пронизывающий ветер, и она поежилась от холода. Сняв с себя теплую куртку, Риггс накинул ее ей на плечи.

— Право, вам действительно лучше не бегать по улице босиком.

— Мэтью, вы не обязаны делать это. По-моему, я и так уже слишком долго испытываю ваше терпение.

Пожав плечами, Риггс опустил взгляд на землю, постукивая по колышку мыском ботинка.

— На самом деле я ничего не имею против, Кэтрин. — Смущенно кашлянув, он уставился в даль, на деревья. — Вообще-то, бывают вещи и похуже, чем проводить время в обществе такой женщины, как вы. — Украдкой взглянув на нее, он тотчас же снова отвернулся.

Зардевшись, Лу-Энн нервно прикусила губу. Риггс засунул руки в карманы, устремив взгляд в никуда. И не ведая о том, они напоминали двух подростков, нервно изучающих друг друга перед важным первым свиданием.

Наконец Лу-Энн окинула взглядом обнесенный колышками участок.

— Значит, она будет в точности такая же, как и у вас?

— У меня было время, поскольку вы отобрали у меня строительство ограждения, — кивнул Риггс.

— Я же сказала, что полностью расплачусь с вами; и я сдержу свое слово.

— Не сомневаюсь в этом, однако у меня есть правило не брать деньги за невыполненную работу. Можете считать это моей причудой. Но не беспокойтесь, за студию я сдеру с вас по полной. — Мэтт снова обвел взглядом окрестные рощи. — Места здесь очень красивые, это я вам точно говорю. И после того как я построю студию, вы, возможно, не захотите отсюда уезжать.

— Все это очень хорошо, но вряд ли сбудется.

— Наверное, вам много пришлось поездить по миру, — смерил ее взглядом Риггс. — Женщина в вашем положении…

— Дело не в этом. Но я действительно путешествую. Слишком много, — устало добавила Лу-Энн.

Мэтью снова огляделся вокруг.

— Хорошо посмотреть мир. Но и вернуться домой тоже хорошо.

— Вы говорите так, словно у вас есть опыт, — вопросительно посмотрела на него Лу-Энн.

— У меня? — застенчиво улыбнулся он. — Да я на самом деле нигде не бывал.

— Но вам все равно нравится возвращаться домой, — тихо промолвила она, глядя ему в лицо. — Вы ищете спокойствия?

Улыбка у него на лице погасла; Риггс посмотрел на нее с явным уважением.

— Да, — наконец сказал он.

— Как насчет завтрака?

— Я уже перекусил, но все равно спасибо.