Победитель остается один

– Ты просто не знаешь, о чем говоришь! – зашипел Петр, рывком вынимая из огня кочергу с бело-алым наконечником.

– Нет! – Павел заслонил собой девушку. – Это же… Это же просто дети, брат! Ты что, обезумел?!

– А ты что, думал, мы их тут пирогами кормим? – Петр внезапно отшвырнул кочергу и сгреб Павла за рубаху на груди, встряхнув от души. – Не надо строить из себя невинного! Не ты ли смотрел, как мы топим их раз за разом?

– Я верил тебе! – закричал Павел не своим голосом, вырываясь из хватки Петра, и девушка у его ног вздрогнула, просыпаясь. – Я думал, у тебя есть доказательства! Но я не вижу здесь коварных ведьм, питающихся кровью мужчин и человекозверей! Я вижу страдающих детей, которых ты запытал до смерти! У тебя есть хоть какое-то доказательство того, что они могут творить магию?

– Разве ты не видишь, что я в процессе! Я добываю эти доказательства, – выплюнул Петр. – Прямо сейчас!

– А есть ли хоть один пленник здесь, – холодея от страшной догадки, спросил Павел, – который сотворил-таки магию?

Петр молчал, тяжело дыша.

– Ты хочешь сказать, – Павел впервые в жизни почувствовал, как гнев заполняет его, – что, умея творить магию, они бы не избавили себя от мук? Ты посмотри, что сотворил с несчастной девочкой!

– Несчастной девочкой? – презрительно спросил Петр. – Ты в одной комнате с ней всего ничего, а она уже пустила в тебя свои корни. Вот где их натура!

– Это элементарное человеческое сострадание! – вскричал Павел. Он не узнавал этого человека, этого безумного палача, готового кромсать и резать в угоду своим убеждениям. – Я больше не допущу пыток. Если у тебя нет доказательств, то оставь пленных в покое. Выйди к своим людям – они напуганы: кто-то атакует город. Возможно, Сенат восстал, а ты здесь предаешься безумию…

– Доказательства?! Тебе нужны доказательства… – Петр схватил Павла за плечо и потащил из камеры с такой силой и грубостью, каких никогда между ними не было.

Павел беспомощно оглянулся на девушку, которая, слабо постанывая, ползла к юноше. Их руки наконец соприкоснулись. Обнявшись, пара затихла. Павел заметил, что в горячке гнева Петр не закрыл решетчатую дверь, и от души понадеялся, что сможет вернуться и освободить юношу, чтобы они с девушкой смогли уйти.

Но пока Петр тащил его к дальним камерам темницы. Дойдя до той, что пряталась в самой глубине, друг и наставник швырнул Павла на решетку с такой силой, что тот опешил от удара и даже не понял, что перед ним. Когда в голове прояснилось, а глаза привыкли к темноте, он увидел в углу прикованную бледную светловолосую девушку. Она настороженно смотрела на него прозрачными голубыми глазами. Она чем-то неуловимо напоминала самого Петра.

– Кто… кто это? – прохрипел Павел.

– Их создание… Отродье, – выплюнул Петр.

– Я не вижу в ней ничего странного, – упрямо заявил Павел. – Она истощена, бледна и… что за порезы у нее на руках?

– Это создание, укушенное волками Локи, – Петр приблизился к Павлу и вжал его в решетку. – Смотри… Смотри: она жива уже многие сотни лет!

– Откуда тебе это знать? – Павел попытался стряхнуть наставника с себя, но Петр в своем неистовстве был слишком силен. – Когда она появилась здесь?

– В год строительства Великого Храма.

– С чего ты взял, что она живет долго? – продолжал допытываться Павел.

– Верховный сказал, когда отдал мне ее!

– Ты… виделся с Верховным? – прошептал Павел.

Он с сожалением и горечью начал догадываться, что безумие друга зашло слишком далеко. И он – он! – потакал ему в этом, позволяя пытать и истязать людей, потому что не хотел остановиться и подумать.

– Конечно, я виделся с Верховным. Я путешествовал к нему в Мидга… к нему, когда это было необходимо.

– Почему ты никогда не говорил мне? – осторожно спросил Павел.

– Есть вещи, которые я не могу никому рассказывать, – зашептал Петр ему на ухо.

– И ты видел, как эта девушка обращается волком? – Павел задал очередной вопрос.

– Нет, – Петр на секунду замер, но тут же вздрогнул и заговорил уверенно: – Но ее кровь превращает крестоносцев в бесстрашных и могучих воинов. Они сражаются свирепо и не боятся смерти.

– Разве крестоносцы вообще чего-то боятся? – удивился Павел.

– Нет, ты не понимаешь.

Петр наконец отпустил друга. И принялся ходить туда-сюда перед решеткой камер. Павел удивился бы, если бы понял, с насколько похожим выражением на лицах он и закованная девушка наблюдали за Петром. Будто именно он был диким зверем.

– Крестоносцы изначально лишены страха. Они хорошие исполнители и защитники. Послушны. Но кровь этой… этого создания превращает их в берсерков. В сильнейших воинов.

– И использовать это для борьбы с силами тьмы тебе предложил Верховный Бог? – устало подвел итог Павел.

– Конечно! – словно в бреду, зашептал Петр. – Мы сражаемся с ними их же методами. Я говорил тебе, это вопрос цены!