Победитель получает счет

Правда, на роль таинственного «шутника» почти идеально подходила еще одна кандидатура: Алена Хлебникова! Именно она, с ее детскими манерами, могла оказаться способной на такое. Подобное дурачество ей как раз к лицу. Но! Она же не с бухты-барахты все это затеяла, следовательно, есть причины? А причина может быть только одна – ее виновность в смерти Окорокова. Алену же весьма нелепо было бы подозревать в этом, поскольку у нее совершенно нет мотива. Нет у нее причин убивать ни Окорокова, ни его жену! Или есть, но настолько тайные, что это даже невозможно предположить? Господи, ну откуда им взяться, причинам, если они с Людмилой познакомились-то совсем недавно!

Нет, в первую очередь все же надо заняться Караевскими. Во-первых, узнать все о болезни Елены. Какого она была рода? По женской части или… Не психическое ли это заболевание? Кто может рассказать об этом? Пожалуй, лучше всего переговорить с Ладой Вересаевой. Не зря Ларисе в прошлый раз показалось, что Лада знает куда больше, чем говорит. А потом еще раз пообщаться с Анатолием и с самой Еленой.

Нет, конечно, если бы Лариса была твердо убеждена в виновности одного из них и имела достаточно доказательств, то не стала бы церемониться и поехала за преступником вместе с капитаном Ключниковым. Но – увы! – Лариса ни в чем пока не была уверена, а уж о доказательствах тем более речи не велось.

Она взяла свой мобильник и набрала домашний номер телефона Караевских. Трубка отозвалась длинными гудками. Лариса подумала, что Елена, возможно, еще спит, хотя уже близился полдень, и через некоторое время перезвонила еще раз. Результат был тот же. Насчитав целых двадцать восемь гудков, Лариса отступилась. Значит, Караевских все же нет дома. Досадно…

Через некоторое время она еще раз попробовала набрать номер Караевских. Но опять никто не подошел к телефону. Котова решила застать Анатолия на работе.

И к ее великому счастью, Анатолий Михайлович был на месте. Об этом сообщила секретарша в приемной. Правда, девушка оговорилась, что он сейчас никого не принимает и что нужно было предупредить заранее. «Вы сообщили заранее? Нет? Тогда в понедельник, с восьми до одиннадцати». Но Лариса попросила секретаршу доложить, что пришла по поручению капитана милиции Виталия Игоревича Ключникова. Это вранье было рассчитано в первую очередь на секретаршу, а не на самого Караевского. В том, что он не откажется от разговора, Лариса не сомневалась.

Расчет оказался правильным. Упоминание о капитане милиции подействовало, и через несколько секунд Котова уже входила в кабинет Караевского. Он встал, любезно поздоровался и предложил Ларисе садиться.

– Хотите кофе или чаю? – предложил он.

– Да, кофе, пожалуйста.

Через минуту юная секретарша внесла подносик с двумя чашками кофе.

– Анатолий Михайлович, – размешивая ложечкой сахар, приступила Лариса к разговору. – Ответьте мне, пожалуйста, на очень деликатный вопрос. Я заранее прошу у вас за него прощения. Чем больна ваша жена?

При этих словах лицо Караевского болезненно перекосилось. Лариса уже более мягко добавила:

– Поймите, я спрашиваю не из чистого любопытства. Мне необходимо это знать. Поверьте, я не стану это использовать для сплетен.

– Я понимаю, что вы спрашиваете не из пустого интереса, но все же… Я очень беспокоюсь за жену. И не хочу, чтобы ее трогали. Зачем она вам понадобилась?

– Я пока не могу ничего объяснить. Но если ваша жена ни при чем, я обещаю, что ничем ей не наврежу.

– Ни при чем? Вы что же, полагаете, что Елена может быть замешана в убийстве? Да вы с ума сошли!

– Анатолий Михайлович, дорогой, поймите: в таком деле я вынуждена подозревать всех и каждого. Я не могу себе позволить кого-то пропустить. Даже если этот человек мне глубоко симпатичен.

Последняя фраза смягчила Караевского. Лицо его разгладилось. Он на некоторое время задумался, потом сказал: