Победитель приходит первым

– Я больше не хочу жить под водой. – Илия покрутила головой. – Я за эти дни, так влюбилась в звёзды, что уже не смогу без них жить. – Её лицо сделалось ещё грустнее

– Тогда ищи способ связаться с одним из симбторнов и отправляйся с ним на переговоры к отранам. Отраны – главенствующая раса Объединённой Конфедерации и если вы сможете их убедить в благородстве своих намерений, они найдут вам подходящую планету в своём пространстве. Уверен, такая здесь есть и возможно не одна. Возможно, даже, не планета, а спутник. Вам и его с лихвой хватит.

– Ты говоришь непонятно. Что значит, с лихвой?

– Значит, что твоя цивилизация и на спутнике какой-то из планет разместится с комфортом.

– Но что мы должны будем дать взамен? Это ведь будет неизбежно.

– Свои технологии. Несомненно, вам есть чем поделиться.

– А если получив наши технологии, эта цивилизация уничтожит нас ими же, как это попытались сделать ветхи?

– Отраны вас не уничтожат, однозначно. Но здесь есть другие цивилизации, которые могут попытаться заполучить ваши технологии в своих корыстных целях. Вам придётся быть осторожными в выборе друзей. Но если будете искренни с отранами, уверен, с вами ничего не произойдёт. По крайней мере, ваша цивилизация не канет в небытие.

– Что значит – небытие?

– Не обращай внимания. – Ромм состроил гримасу досады. – Из меня, порой, выскакивают выражения, которые я и сам не понимаю. Где флайбот? Я хочу увидеть Рапп Рутта.

Илия подошла к утилизатору и бросив в него пустую баночку, направилась в дальний конец ангара. Ромм поднялся и направился за турутой. Хотя он чувствовал себя более-менее уверенно, но ноги были будто ватные и он шёл громко шаркая по полу подошвами ботинок, любезно подаренных ему Кройтором.

Подойдя к двери в конце ангара, Илия ткнула рукой в пластинку рядом с ней и замерла в ожидании. Ромм остановился рядом с ней. Прошло много томительных минут, прежде, чем донёсся громкий скрежет и дверь ангара медленно поползла вверх. За ней оказался полумрачный шлюз шага на три-четыре с красным индикатором, зловеще горящим в его противоположном конце. Не оглядываясь, Илия уверенно шагнула в шлюз.

Но чтобы открыть дверь с противоположной стороны шлюза, пришлось закрыть те, через которые они вошли в шлюз и только после этого, они оказались в трюме грузового корабля. Все манипуляции проделывала Илия, будто превосходно знала этот грузовой корабль, вызвав немалое удивление Ромма, но от расспросов он воздержался.

Флайбот стоял посреди пустого огромного мрачного трюма и с того места, куда Ромм вошёл в трюм выглядел каким-то игрушечным. Ромм направился к флайботу. Илия вернулась в ангар.

Когда Ромм подошёл к летательному аппарату, то чувствовал себя заметно уставшим. Дверь флайбота была открыта. Видел ли его анхеот, Ромм мог лишь гадать, но его появление в салоне, совершенно, не отреагировал, будто, действительно, не видел, что к летательному аппарату кто-то подошёл. В салоне стоял неприятный запах, видимо от скафандра, который лежал поверх лыжи звёздной яхты.

– Здравствуй Рапп! – Негромко заговорил Ромм, устало опускаясь в своё прежнее кресло, будто зная, что Рапп Рутт сидит в кресле пилота и слышит его. – Спасибо, что подарил мне ещё одну жизнь.

– Ты её сам себе подарил, взяв скафандр. Я лишь открыл воздушный клапан.

– Тебе нужно меньше кислорода или можешь жить не дыша? – Поинтересовался Ромм.

– В некоторой степени я могу контролировать свои жизненные процессы.

– Увы, мне этого не дано, хотя я много тренировался. – Состроив гримасу досады, Ромм покрутил головой.

– Ты держался очень долго.

– Спасибо Рапп! – Ромм глубоко и шумно вздохнул. – Что ж, если удалось выжить, нужно продолжить наше задуманное мероприятие. Ты ищешь портатор?

– Отсюда это невозможно.

– Что для этого нужно?

– Идти в пространство.

– Флайбот пуст, а другого на грузовике нет.

– Контейнер с концентратом стандартен.

– Ты хочешь сказать, что можно снять контейнер с "Креот"?

– Я уже это сказал.

– Но согласится капитан отдать свой концентрат? Он тоже бион. Рапп… – Ромм поднял брови. – Ну и ну. Он ведь говорил, что ты ходил на этом грузовике. Теперь понятно, почему ты здесь, а он заперся в зале управления. Вы поссорились?

– Он не может забыть, что я ушёл с "Креот".

– Ты же знаешь грузовик и мы можем взять контейнер сами.

– Придётся входить в зону конвертора. Нужен скафандр.

– Чем плох скафандр Кюйей?

– Он неприятен.

– Я влезу в него. Где батарея?

Кресло пилота повернулось и из него поднялся Рапп Рутт. Лицо Ромма исказилось гримасой сожаления. Хотя он и сам, скорее всего, выглядел не лучшим образом, но на анхеота было жалко смотреть, лицо песочного цвета, осунувшийся и настолько исхудавший, что курточка висела на нём мешком.

– Рапп, ты болен? – Выдавил из себя Ромм.

– Я здоров. – Глаза Рапп Рутта неприятно блеснули.

– Но ты выглядишь очень плохо.

– Мне пришлось израсходовать часть своей материальной энергии. Это восполнимо.

– Так восполняй быстрей. Что для этого нужно?

– Тебя это не должно тревожить. Одевайся.

Ромм поднялся и направился к скафандру, лежащему на лыже звёздной яхты.

***