Победителей не будет

Слезы душили ее. Она с такой силой сжала лицо, что стало больно. Почему она так глупа?! Почему так наивна?! Десять лет жизнь учит ее, а она пустоголовая дура, все никак не научится. Все ждет доброты без умысла, все ждет что к ней будут относиться как раньше — с уважением и почтением. Это закончилось, Эл! Это в прошлом! Ты теперь грязь под ногами великого мага, любого лорда и даже его оруженосца.

— Эл! Что стряслось?! — Εе обняли сильные тонкие руки. Эл со вхлипом упала на грудь Валике. Οна была весталкой, женщиной, что воевали наравне с мужчинами. На груди у нее была жесткая кольчуга, но Эл было все равно. Валика присела рядом и заботливо как сестра, погладила по голове.

— Что ты, Красотка? Что такое? Кто тебя обидел? Скажи и я быстро укорочу его на голову.

Эл взвыла от отчаяния. Укоротить на голову их мага было не по плечу даже воинственной Валике. Да ещё и это проклятое прозвище, которым ее одарили солдаты, а Валика со смехом поддерживала.

Эл всласть выплакалась и потихоньку успокоилась. Валика нежно гладила ее по голове.

— Спасибо. Прости… — Эл отстранилась, вытирая слезы.

— Имя! — требовательно спросила Валика.

— Селим, Огненный Φакир, Ифрит Нидалены. — Хлюпнула носом Эл.

— Этот прыщ?! — Валика вытаращила голубые глаза. Эл расхохоталась. Это был жуткий истерический смех, но все лучше пустых слез отчаяния.

— Ерунда. Просто… он слегка меня задел. Больше не повториться. — Эл гордо вскинула голову, утерла щеки.

— Как ты у него оказалась? — Валика вытянула ноги на траве.

Эл рассказала про свое внезапное повышение до личного целителя мага.

Валика, пожевывая травинку, слушала. Эл как всегда залюбовалась ею. Такой как Валика блистать бы на балах в столице. Красивая, голубоглазая, светловолосая, высокая и стройная. Отец ее был нордом. Оттуда и глаза и волосы, что так не типичны для темноволосых смуглых южан. Да только рождена она была от насилия, и мать сбросила нежеланное дитя в приют при Обители. В десять лет Валика сбежала от сестер и прибилась к весталкам, воинственному ордену святой Сестры Весты. Снимать головы ей понравилось больше, чем штопать раны. Εсли бы Эл попала в Обитель чуть раньше, они могли бы встретиться там, но не случилось. Они познакомились лишь на войне и после того, как Эл выходила ее после ранения, сразу нашли общий язык.

— Да, он похоже та ещё свинья, — заметила Валика. — Предложила бы его убить, да вот незадача — кто тогда будет нордов жарить? — Валика откинула голову и почесала волосы, сплетенные в косу.

— Да, — с тоской согласилась Эл.

— Не раскисай. Подумаешь еще один высокородный хер, — фыркнула Валика презрительно. — Будет тебя обижать, я прокрадусь в его шатер ночью и отрежу что-нибудь не слишком нужное для магии, — Валика подмигнула.

— Тебя за это повесят, — заметила Эл со смешком. Конечно, Валика не стала бы такого делать, но от этих шуточных угроз Эл все равно стало чуть легче.

— Если поймают, — Валика усмехнулась.

— Как бой? — поинтересовалась Эл. — Ваших много погибло?

— Нет, до нас почти не добрались. Пара девчонок попались виверну и только.

— Виверн их убил?

— Еще чего! Зарубили как миленького! — Валика с гордостью стукнула ладонью по знаку Сестры Весты на груди.

Норды особо ненавидели южных весталок. Глумились, что у южан бабье войско, что мужи их так слабы, что заставляют воевать своих женщин. Но в Нидалене орден Сестры Весты был одним из самых древних и в нем женщины обучались воинскому искусству и становились не менее опасными чем мужчины.

Любая весталка знала, что лучше умереть в бою, чем попасть в плен, ведь норды обожали показывать южным девкам для чего именно предназначены женщины. Эл припомнила, что Валика однажды тоже попала в окружение, но ее спасла атака их мага.

Эл тяжело вздохнула. Как не был он отвратителен, выходит, что он все же спасал их жизни, этот индюк.

— Мне нужно назад, — вздохнула Эл, поднялась и отряхнула платье. Валика поднялась следом.

— Эл, ты уже взрослая девочка, не позволяй словам мужчин задевать себя. — Сказала Валика, придержав ее за плечи. — Что бы не пели тебе чужие уста…

— … только моим ушам решать, что слышать, — закончила за нее Эл. — Я знаю. Спасибо.

Валика мягко стукнула ее кулаком под подбородок.

— Выше нос, Красотка.

— Постараюсь, — Эл улыбнулась. Валика всегда бодрила ее. Рядом с сильной, красивой и уверенной весталкой, расклеиваться в жалкую лужу страданий было совсем уж неловко. — И прекрати меня так называть! — возмутилась Эл.

— Почему? Ты же действительно красотка, ну и что, что ожоги тебя подпортили. Ты их получила не просто так, а…

— Что это? — Эл в тревоге обернулась. От лагеря послышался крик, потом ещё один. Секунду они стояли, прислушиваясь, а потом из пелены низких утренних облаков прямо над ними спикировала огромная болотно-зеленая ящерица.

— Виверн! — Закричала Валика. Она сунула в рот пальцы и оглушительно свистнула. — Виверны!!! К оружию!!!

ГЛАВА 4

Эл покрылась мурашками ужаса. Из облаков сыпались и сыпались здоровенные крылатые ящерицы, на спинах сидели наездники, а рядом с ними лучники, которые уже натягивали тетиву.