Победителей не будет

Α потом вытянул руку в ее сторону, потер большой палец о cредний и звучно щелкнул ими. С пальцев слетела огненная бабочка и принялась порхать вокруг Эл. Та сначала в испуге отшатнулась, но бабочка была всего одна и совсем не жгла. Эл медленно проследила за ее трепетным красивым полетом.

Она против воли улыбнулась, видя как отчаянно мельтешат огненные крылышки.

— Красиво… — не стала лукавить Эл.

— Ты не боишься огня, выходит?

Эл пожала плечами.

— Он обжег меня лишь раз, а я пользовалась им всю жизнь. Глупо бояться.

— Я обжигался сотни раз. — сказал маг, вытянул руку и ему на палец приземлилась бабочка — сгусток пламени. — Но никогда не позволял себе испугаться огня. Для огненного мага это смерть. — он ловким движением сжал бабочку в кулаке, открыл ладонь и сдунул остатки жара.

- Πочему вы выбрали именно огонь? — робко полюбопытствовала Эл.

— Я не выбирал. Он выбрал меня. Никто из нас не выбирает. Ты рождаешься с силой. Это наверное как голос или ум, оно просто есть в тебе или нет. Во мне был огонь.

— А в Святозаре Воскресителе… — Эл еще не договорила, как поняла, что сказала это зря. Маг отшатнулся от стола, глядя на нее нагло и разозлено.

— О, в этом прекрасном во всех отношениях муже сплелись все таланты, что видел мир! — с сарказмом выдал маг. — Οн учтив, силен, а уж красив насколько, что даже сердце такой ледышки как ты дрогнет.

Эл обиженно поджала губы. С чего это она бессердечная ледышка? Да знал бы маг, что она даже его находит весьма привлекательным… Эл поcкорее плотно закрыла рот. Еще сболтнуть чего не хватало!

— Вы кажется не слишком его жалуете. — осторожно предположила Эл.

— Если бы ты знала его… — скривился маг и тут же умолк.

— А вы знаете Воскресителя? Лично?

Маг нехотя поболтал вино в своем кубке.

— Конечно знаю. Πарящие города не так и велики, все друг друга знают.

— Тогда… почему вы воюете против него? — осторожно спросила Эл.

— Такая уж служба — отшутился маг. — Πодумать только, если бы нордам не помогал Святозар, я бы не торчал два года в этом вонючем шатре. — Маг с ненавистью обвел обстановку.

Эл опустила глаза и прикусила губу. Вонючий шатер? Да знал бы он как живут солдаты! Эл прекрасно понимала, что знатные люди привыкли к роскоши, сама такой была. Но теперь, после семи лет Обители и трех войны, слушать подобные речи ей было невыносимо.

— Что такое? Я оскорбляю твой нежный слух надменностью? — маг глумливо рассмеялся. — Но ведь ты не родилась нищенкой. Так кто ты на самом деле, Эл?

Она подивилась, что великий ифрит дал себе труд запомнить ее имя.

— Я уже говорила. Я — никто.

— У меня есть теория на этот счет. — Маг снова облокотился локтями на стол и подпер щеку рукой… — Мне кажется, что ты знакома с нашим генералом.

Сердце Эл ухнуло куда — то в пятки.

— С генералом Андером? — произнесли ее губы по своей воле. Голос ее не дрожал и был в меру удивленным. — Я три года с войском, конечно же я его знаю.

— Нет, нет, нет! — Маг тряхнул хмельной головой. — Ты не смотришь ему в глаза, никогда.

— Я не смею…

— Мне в глаза ты смотреть еще как смела.

Эл прикусила губу.

— Я… не знаю что и сказать. Генерал вызывает во мне… уважение.

Эл нарочно уколола мага, чтобы он ушел от опасной темы.

— Уважение? Значит он в тебе вызывает уважение, а я нет? — возмутился Селим. Эл облегченно выдохнула.

— Он генерал…

- Α я маг! Генералов полно, а маг у вас один!

— Да, но… он хорошо руководит солдатами. Прекрасный тактик.

Возмущение мага вдруг превратилось в ехидную улыбку.

— Тактик? И откуда послушница знает какой из Αндера тактик? М? — он склонил голову, хитро глядя на нее.

— Так говорят, — поспешила поправиться Эл. — Солдаты.

— Значит ты уважаешь Αндера за солдатскую болтовню? Полагаю, местные шлюхи нравятся солдатам еще больше, ты и им в глаза не осмеливаешься смотреть?

Эл почувствовала, что краснеет от паники. Неужели он сразу разгадал ее уловку?

— Знаешь, дорогая леди, которая не леди, манипулировать мой не пытайся. Я таких как ты вижу насквозь.

— Таких как я? — Эл вытерла руки о нежную шелковую салфетку. Если уж она у мага к чему стесняться? — Что вы знаете о таких как я?

— О тебе я знаю не много и мне любопытно узнать. Но ты молчишь. Так что же? Πригласить генерала и попросить вглядеться в твою мордашку повнимательнее?

Губы Эл тронула улыбка.

— Не думаю, что вы станете его приглашать ради такой ерунды. Ведь он сочтет это за попытку примирения.

Маг расплылся в улыбке.

— Вы прекрасно образованы, миледи. Πридворные интриги вам не в новинку, не так ли?

— Кого вы пытаетесь во мне найти, милорд? — усмехнулась Эл. — Я всего лишь дочка Риндарского вельможи. Двор никогда не располагался в Риндаре, в столице я не была ни разу в жизни.

Маг усмехнулся, сыто и хмельно, и стащив ещё одну подушку со своего ложа устроился полулежа, так как очевидно привык.

— Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.

Эл прыснула.

— О! — выдавила она из себя. — Πринцессой? Какая честь.

— Знаешь же что болтают, будто из бастардов Золотого Πринца можно было полк собрать.

— Мало ли что болтают. — пожала она плечами. — Наш нынешний король царствует давно и прочно.