Победителей не будет

— Так ли это? Война измотала страну, а Золотой Принц никогда бы не схлестнулся с нордами, за этим и женился на их принцесске, как там ее звали? А наши славные Зайнемы всю королевскую семью пустили на корм рыбам. Ах, как норды расстроились.

Эл опустила глаза. Да, давно это было, старого короля сбросили, на трон сел новый и соседи, с которыми был мир, в одночасье стали врагами. На их счастье на Севере в это время свирепствовала эпидемия черной потницы и им было не до войны. Хлипкое перемирие, перемежающееся стычками на границах продолжалось несколько лет, но когда к нордам пришел Святозар Воскреситель война развернулась во всю.

— Что об этом говорить, дела великих не мой удел. — пожала плечами Эл.

— А мне любопытно. Если южане проиграют войну, как думаешь, кто сядет на трон? Вернее, кого они посадят на трон?

Эл сжала губы.

— Для этого им сначала нужно победить. — отрезала она. — Α этому не бывать.

— Почему же?

— Никто не заходил за реку Бендир. Никто и никогда.

— Норды были не далеко от нее и если бы не я, кто бы их остановил?

Эл скептично поглядела на него. Он что правда хочет слышать комплименты?

— Ваш вклад в наши победы нельзя преувеличить, милорд маг. — она легко склонила голову.

— Ах, как приятно это слышать, пусть и от никчемной послушницы с обгоревшим лицом.

Эл кровь бросилась к щекам. Она неосознанно приложила ладонь к скуле, накрывая ожог. Она забыла! Совсем забыла, что сидит перед ним без маски, с выставленным на обозрение ожогом! Как она могла это забыть и позволить себе этот фривольный разговор! Рука ее машинально зашарила по юбке, выискивая маску.

— Ты что? — Маг удивленно приподнялся на локте. — Эл?

Οна вздрогнула от звука имени. Наконец в складках юбки она нащупала маску и стала надевать.

Маг хмуро глядел на нее.

— Ясно. — хмыкнул он. — Πредпочитаешь страдания исцелению? Какая восхитительная благородная тупость! — он звучно поставил кубок на стол. Кай вздрогнул в своей углу. Эл хотелось расплакаться прямо на месте. Как она могла?! Как могла так забыться, позволить себе забыть с кем она разговаривает и как при этом выглядит.

— Если тебе так отвратительны твои ожоги, отчего не вылечишь их прямо сейчас? Вон же листья Воскресителя. Иди и возьми.

— Они не нужны мне.

— Тогда прекрати каждый раз страдать о своих ожогах! Что они тебе? Мне все равно, сними чертову маску, я не желаю разговаривать с безликой послушницей.

Эл не пошевелилась. Маг закатил глаза, встал и пошел умываться.

— Устрой ее на ночь, Кай.

Эл попыталась жестом остановить мальчика, но тот уже вскочил и стащил с постели мага шкуру волга.

— Нет-нет! Мне не нужно! — попыталась возразить Эл.

— Вы же спите без ложа, миледи! — удивился Кай. — На следующей остановке мы распорядимся, но если завтра снимаемся, то нет смысла.

— Я не леди! — прошипела Эл, но все же взяла шкуру. Она расстелила ее в дальнем углу шатра, подальше от лежанки мага и завернулась в нее, отвернувшись к стенке.

Эл кляла себя на все лады. Ну как она могла так болтать с магом? Да конечно же он выбрал момент и уколол ее. Нельзя поддаваться тем минутам, когда он кажется вполне себе нормальным и даже интересным собеседником.

Эл зажмурилась и представила горящий белый кленовый лист, а потом хохот. Вот такой он, этот маг. И нечего воображать.

ГЛАВА 5

Утром армия тронулась вперед. Норды отступили и можно было занять оставленный опустошенный Риндар. Впрочем, это были лишь догадки солдат и точное направление не сообщалось. Мало ли сколько в рядах соглядатаев нордов.

Авангард докладывал, что от города оcтались руины, но жителей большей частью пощадили. Южане встречали Андера как освободителя, а мага как святого. Под ноги его коня встречные крестьяне то и дело кидали цветы.

— Хотя бы поспим в нормальных постелях. — Сказал маг, увидев с холма далекие башни городской твердыни. — Третье заклинание Дарала? — спросил он у Кая, не поворачивая головы.

— Э… Οгненный круг. Начертание хной или мелом. Сила больше при выдержке не меньше суток. — отчеканил Кай.

Маг экзаменовал его половину пути. Вторую половину он болтал с лордом-приживалкой Зайнемом. Тот так ластился к нему, что казалось не сегодня так завтра попросит руки. Эл ехала верхом позади них и клевала носом от скуки.

Утром она подумала, что будет помогать собирать шатер мага, но его магическое высочество не собиралось тратить на такие мелочи время, а Эл полагалось следовать за ним по пятам. Так и вышло, что ранним утром они вскочили на коней и отправились в путь, оставив кипящий от сборов лагерь позади. Мага охраняла личная гвардия генерала. Лучшие из лучших конные войны и две дюжины самых метких лучников. Вздумай какой-нибудь наглец верхом на виверне сунуться, его бы истыкали стрелами как игольную подушку.

— Риндар — великое достижение, Селим. Ты вернул государству его историческую жемчужину. Я уверен, Людвиг не оставит это без справедливой награды, — разливался Зайнем.

«Людвигом» он называл не кого-нибудь, а их короля, всячески подчеркивая, что он сам королевских кровей и с государем на короткой ноге.