Победителей не будет

Они выехали на берег озера в том месте, куда особо любили приходить горожане. С левой стороны заводи по камням струился небольшой водопад, над водой живописно нависали огромные глыбы, а с другой был ровный удобный заход в воду. В жаркие дни здесь было тақ приятно искупаться. Эл с болью посмотрела на то, как берег изменился за десятилетие, что она его не видела.

Сосны выросли, а траву у берега истоптали кони нордов. Детские игрушки и воздушные змеи больше не висели забытые на кустах — все было сметено отступающей армией, которая видно как и они располагалась тут на отдых.

Охрана мага проверила ближайшие кусты и дала добро располагаться. Кай спрыгнул с коня и захлопотал вместе с солдатами об обеде для мага.

Сам великий огненный факир сидел верхом.

— Вы не пойдете к озеру? — спросила Эл, глядя как воины умываются в студеной чистой воде.

— Не хочется. — брезгливо огрызнулся маг.

Эл пожала плечами, спрыгнула с лошади и пошла к воде.

Умылась на пологом берегу, смывая с лица и рук пот, и пошла к левому краю заводи, где камни нависали над водой. Οна не была тут десять лет, и глаза ее защипало, когда она увидела наверху на неприметном каменном парапете выложенные ею и ее подругами детства разноцветные камушки, которые они доставали со дна озера. Как же это было давно.

— Ты здесь бывала? — спросил ее маг. Эл от неожиданности покачнулась на камне и чуть не полетела в воду. Маг и не подумал подать ей руку, напротив испуганно отшатнулся назад.

Эл устояла и отошла от берега.

— Спасибо. — язвительно поддела она. Маг только запахнул покрепче плащ и сделал от воды ещё один шаг.

— Я не умею плавать. — процедил он сквозь зубы. Эл усмехнулась.

— Это как — то связано с вашей огненной магией? — саркастично спросила она.

— С чего бы?

— Маг огня, вода… — Эл неопределенно повела рукой.

— Это cвязано с тем, что я ненавижу воду и не собираюсь в нее лезть. — отрезал маг. Эл вдруг поняла, что он не на шутку разозлился. Обычное его подтрунивание разительно отличалось от по — настоящему злого рычания.

— Извините. — потупилась Эл, но маг уже резко отвернулся и ушел к устроенному для него походному столу с обедом.

Эл не знала что и думать. Подумаешь, не умеет плавать. Да многие не умели. И ведь сам признался.

Она постаралась не попадаться магу на глаза и пообедала с солдатами. Личную гвардию генерала она не знала, но как к сестре Обители к ней отнеслись вполне благосклонно — дали миску и ложку, налили в чашу эля.

Эл села есть в сторонке. Ее лицо не одному магу могло испортить аппетит. Пока она жевала кашу, сидя к солдатам спиной, до нее донеслись тихие, но едкие слова.

— А этот оказывается норденыш…

— Серьезно?

- Αга. Песье отродье, магов выкормыш.

— Им все равно откуда, лишь бы колдовал.

— Вот именно. Жарит нордов сотнями, а самому норд вина в чашу наливает. Что они за люди, эти маги?

— Не нашего ума дело. — буркнул командир. Эл узнала его по голосу.

— Вот сегодня он с нами, а завтра с кем? Кто больше золота даст?

— Закрой рот.

Ρазговоp утих, только чавканье да стук посуды раздавались у костерка. Эл доела и прикрыла лицо маской. В чем — то этот солдат был прав. Как можно доверять магу, который сражается не за страну и не за родную землю, а просто за золото?

Она встала и пошла прочь от лагеря. Женщин тут кроме нее не было и от греха подальше, Эл отошла настолько, что бы не слышать разговоров и не видеть солдат.

Выбравшись из кустов, она едва успела сделать пару шагов в сторону лагеря, как застыла. На ее пути стоял солдат, их солдат, южанин.

И все равно по коже Эл пробежали мурашки ужаса. Он пошел за ней, один. Не к добру.

— Привет, птичка. — сказал он скабрезно.

Эл застыла. Не доводилось ей ни разу отбиваться от назойливых мужских рук. В армии полно было шлюх да и сестры были не прочь. А ее, обожженную «Красотку» никто и не думал склонять к близости.

— Лучше уходи отсюда. — сказала она со всей строгостью.

— Да не бойся, я видел твое лицо. Не смущает. — Он оттолкнулся от ствола и пошел к ней. Эл попятилась.

— Я не хочу.

— Ну да… — хохотнул он. — Все вы так говорите.

Наверное ей нужно было закричать, или бежать от него. Но как на зло на нее напал полный ступор. В два шага солдат настиг ее и прижал к себе. Эл забилась в его руках, пытаясь вырваться.

— Да… Давай, давай… — зашептал он ей в лицо. Он повалил ее на землю, руки зашарили по платью, пытаясь задрать подол.

— Пусти! — зашипела Эл. — С ума сошел?!

— Шипи, шипи, сейчас запоешь, дай только вставить. — он легко прижал ее руки к груди, навалившись всем весом, между ног втолкнулось колено. Эл поверить не могла, что это может происходить так легко. Ее скрутили в секунду!

— Отпусти! — закричала она, но маска и его рука заглушили звук. Что-то щелкнуло в кустах. Эл, сквозь cлезы, застилающие глаза, увидела хрупкую фигурку.

На них смотрел Кай. Испуганно, неверяще. Солдат замер.

— Иди отсюда, — шикнул он на мальчика. — Не видишь, мы заняты!

Эл попыталась скинуть его с себя.

— Мастер! — крикнул Кай и сжал что-то на своей шее.