Победителей не будет

- Πривет, Красотка! — рассмеялась она, поглядела на мага с неясным вызовом и дала лошади шенкелей. Конь взвился и умчался догонять своих. Мужчины проводили Валику взглядами.

— Это еще кто? — нахмурился маг. Красота весталки, кажется, совершенно его не впечатлила.

Эл неопределенно пожала плечами. Еще не хватало навести на Валику неудовольствие ифрита Нидалены.

- Πросто знакомая.

— Хм. — маг как-то подозрительно поглядел в след умчавшимся весталкам.

— Кай, а откуда ты родом? — Эл очень хотела отвлечь мага от Валики и от недобрых мыслей в ее сторону.

Мальчик вздрогнул и глаза его испуганно забегали.

— Он родом с Севера. — ответил ей маг, не пытаясь понизить голос. Несколько солдат, идущих рядом, тут же неодобрительно поглядели на светлые волосы мальчика. — Да, да, он норд, самый что ни на есть чистокровный. Забавно, правда?

Эл готова была откусить себе язык. Солдаты только что дырку не прожигали в Кае неприязненными взглядами, даже отошли подальше от его коня. А маг, казалось, совсем не замечает, что его ученик готов сквозь землю провалиться.

— До города еще далеко, тут есть озеро, можно встать на отдых. — постаралась скорее сменить тему Эл.

Маг скептически скривился.

— Озеро?.. Я не любитель водных пейзажей.

— Где-то же вы должны остановиться. — буркнула Эл. Вот еще! Ну и вставай под ближайшей сосной, индюк упрямый!

— Ладно, раз уж тебе так хочется посмотреть на свое озеро.

— Мне? — возмутилась Эл.

— Эй ты! — маг окликнул командира охраны, имя которого очевидно не удосужился запомнить. — Мы поедем к озеру. Πослушница знает, где оно.

— Это две лиги крюк. Мы отстанем.

Маг приподнял брови.

— То еcть… да милорд. — торопливо поправился командир и отъехал, окликая впереди идущих.

— Мой авторитет все хуже и хуже. Кай, тебе не кажется, что пора совершить какой-нибудь подвиг? — маг задумчиво глядел по сторонам.

— Вам все по плечу, мастер. — прохладно отозвался Кай. Эл с сочувствием поглядела на него. После заявления, что он родом из вражеской страны, мальчик попросту боялся поднять глаза от холки своего коня. И не без причины. Войны, что ещё утром отечески трепали его по макушке, подчеркнуто холодно отошли подальше.

— Для этого нужны враги, а где мне их сыскать здесь? Все разбежались как трусливые крысы. — маг самоуверенно усмехнулся. Эл как и Кай гипнотизировала луку своего седла.

— Что такое? Что вы надулись? — маг проявил чудеса тактичности и таки заметил их молчание.

Никто не ответил.

— Тут что все онемели?

— Простите мастер. — откликнулся Кай. — Я просто… задумался.

Маг поглядел на него нахмурив брови и досадливо дернул плечом — делай мол что хочешь.

— Руководи, послушница. — со смехом велел он. — Где же там твое озеро?

Но руководить было излишне, командир отряда прекрасно знал места и сам свернул с тракта на тропинку в лесу.

Некоторое время они молча ехали через лес, слушая только редкое ржание коней да птичий щебет.

— Сколько тебе лет? — спросил маг, глядя на Эл.

— Двадцать пять. — откликнулась она безразлично.

— У, старая дева, значит. — он усмехнулся. — И когда ты попала в Οбитель?

— В девять. — солгала Эл. Она всем говорила одно и тоже. Не за чем открывать о себе что — то, что может навредить и тебе и другим.

— В девять? Мда, не слишком веcелая у тебя была жизнь, наверное.

Эл пожала плечами.

— Обитель не так занятна как Парящие Города, наверное.

Маг громко фыркнул.

— Занятны? О, да, они крайне занятны.

Эл заметила что Кай, чуть отошедший тихо улыбается себе под нос. Ей стало не на шутку любопытно.

— А… какие они?

— Хочешь, я могу показать тебе их. — хитро улыбнулся маг.

— Показать?

— Конечно. Одно заклинание переноса и ты там, в магических городах. Хочешь?

Эл на мгновение захлестнула неистовая радость и любопытство. Οна вспомнила свои детские мечты что у нее проявятся магические дарования и придут великие Магистры и заберут ее учиться туда, в заоблачные дали. Она почти открыла рот, чтобы сказать: Да, конечно, хочу!.. и прикусила губу. Да он же издевается над ней. Конечно же издевается…

— Там не место такой как я. — холодно отчеканила Эл и отвернулась.

— Снова «такой как ты», да какая же ты есть, все таки? Ты ведь не солдатская девка, и не простая послушница. Расскажи как ты попала в Οрден.

Эл тут же насторожилась. Никому она не рассказывала об этом правды, и маг был в числе последних, кому бы она доверилась.

— Долги. Семья не могла выдать меня замуж, не было приданого. — сказала она то, что привыкла говорить другим сестрам в обители. Все любили порассказывать друг другу грустные истории своей юности и Эл пришлось сочинить такую и себе. Девушки попадали в Обитель разными дорогами, но все они были полны горечи, предательства, а порой и насилия.

- Α ожоги?

Эл испуганно сглотнула! Ах, проклятья, она позабыла! Завралась!

— Стали последней каплей. — быстро поправилась она.

Маг скептично искривил бровь.

— Ты мне врешь и врешь, послушница. Ну ладно, храни пока свои тайны, так даже интереснее.