Победителей не будет

Медленно заклинание истаивало. За огненной стеной проступила пустота. Солдаты разбежались прочь. Вокруг них была пустая истоптанная земля. На ней догорали останки тех, кому не повезло попасть в огонь.

В десяти метрах стояли первые ряды воинов с трепетом и ужасом взирающие на мага и его латников. Листья сверху уже не падали.

Кай приподнялся в стременах.

— Святозар может лечить, но может и убивать! — крикнул он. — Εсли листья горят, значит в них смерть! Мастер защищает вас!

Селим обвел взглядом солдат. Каждый смотрел на него с ужасом и ненавистью. Никто не поверил.

— Не трать свое красноречие, Кай, — негромко сказал Селим. — Плевать я хотел, что они обо мне думают.

Он дернул поводья, разворачивая коня.

— Выше штандарты, — приказал он и медленно продолжил путь.

Они плелись весь день. Вокруг Селима стояла кладбищенская тишина.

Он два года ждал этого. Момент торжества — так он его себе представлял. Он заколдовал стяги после первого боя. Прорву магии потратил, два дня не мог подняться с постели. Он предвидел что рано или поздно Святозар захочет напустить на его войско какую-нибудь заразу, а для этого ему нужно принести ее в физическом виде. Для своей личной магии Святозару нужно было прикосновение — его самая великая слабость. И конечно виверны. Что может быть проще сбросить на войско что-то сверху. Порошок, воду… Селим знал, что так будет, и заколдовал стяги. Αвдеевы чары, завязанные на крови южан. Целое войско под защитой от злого колдовства. Чего он не знал, что Хольм продержится целых два года. И листья…

«Какая подлость, Хольм, — мысленно фыркнул он. — И какая… блестящая мысль. Да любой из этих идиотов эти листья целовать готов».

Селим вспомнил, что сегодня и сам сунул несколько в свой карман. Да уж… Браво, Хольм, браво…

Οни встали на ночлег, и Селим кутаясь в шкуру тут же улегся спать в своем шатре. Нужно было копить силы, а из-за этих глупцов он их потратил. Конечно, одно огненное кольцо ничто, но когда говоришь о затяжном бое против Воскресителя, стоило хранить любую толику магии.

Селим приоткрыл глаза и увидел, как Кай разжигает жаровни. На полочке под мраморным столиком стояла обожженная шкатулка.

Εе шкатулка… Эл… Он ей подарил…

Он закрыл глаза и спрятал голову под шкуру. Нет никакой Эл. Есть леди Изабел Торнуд и она свой выбор сделала. Королева Нидалены… Да уж, звучит получше чем шлюха, не так ли? Прекрасный выбор, миледи, да и король под стать найдется.

Селим хмуро открыл глаза в полумраке шатра. Зачем он об этом думает? Что ему в этой девчонке?..

Он не мог ответить. Что-то…

Он зажмурился и приложил руку к груди.

Почему так тошно? Почему так…

Οн яростно перевернулся на другой бок. Он должен спать. Силы копить! У него бой… Титул…

Селим сел на постели.

— Кай, дай вина, — xрипло потребовал он. Мальчишка сломя голову кинулся выполнять. Селим взял кубок, выпил несколько глотков. Вино напоминало ему о доме — терпкое, сладкое и тягучее, как жар полуденного солнца.

Кай осторожно попятился.

— Боишься меня? — со смешком спросил Селим.

— Нет, мастер, — отрицательно покачал головой норденыш.

— А зря, — ухмыльнулся Селим. — Я сжег десяток таких вот, как ты, — он снова приложился к кубку. Кай виновато спрятал глаза.

— Знаешь, да? — Селим хрипло усмехнулся. Кай виновато молчал. — Что там про меня болтают в школе, расскажи-ка.

Он сполз устраиваясь поудобнее. В Парящих городах дети сперва обучались основам все вместе, в стенах школы и только потом распределялись по магам. Только когда взрослый, подтвержденный маг брал ребенка в обучение, тот мог гордо именоваться учеником. И каждый гадал к кому попадет. Кто возьмет его в ученики, как пойдет, ведь на многие годы и жизнь и будущее зависят от учителя. Селим был единственный, кто сразу попал к мастеру в обучение и миновал стены школы.

— Что вы… сожгли кого-то. Прежде чем попасть в обучение, — пробормотал Кай еле слышно.

— Дай кубок, — Кай непонимающе поглядел на него. — Второй кубок, дурень, для себя!

Кай не веря своим ушам принес кубок. Селим наполнил его и сунул ему в руки.

— Пей.

Мальчик осторожно понюхал вино, сделал пару глотков.

— Ну как?

— Сладкое больно… — недовольно скривился Кай.

— А на Севере что предпочитают?

— Медовуху.

— Она что не сладкая?

— Да не такая, — Кай скривился.

— Дурак ты Кай, ничего не понимаешь.

Мальчик покорно покивал, и Селим усмехнулся.

— Как там на Севере? Холодно поди?

Кай снова скованно кивнул, осторожно попивая вино.

— Я слышал у вас там бойцовые ямы, — сказал Селим. — Колотили тебя там?

— Да меня пару раз и пустили всего, — обиженно протянул мальчик. — Ямы это для сильных или для знатных.

— Надо быть знатным, чтобы тебя поколотили? — усмехнулся Селим.

— Чтобы поколотили в яме — да, — подтвердил Кай.