Победителей не будет

— Тебе надо было родиться у меня, в Кольсте. Там была ватага мальчишек, они колотили всех без разбору, постоянно. Сколько себя помню, ходил битым. Но для меня они придумали особый ритуал. Тащили меня на мост и бросали в реку. Ледяная, студеная и мелкая. Я падал на камни и задыхался — от удара и от холода, — Даже сейчас его передернуло от воспоминания. — А потом весной было половодье, вода поднялась… Плавать я не умел. Никогда не умел, ненавижу воду, — Селим фыркнул глядя на угли в жаровне. — Ну а им это разве объяснишь, — он усмехнулся. — Они меня побили, дело привычное, и потащили на мост, — Селим сглотнул вспоминая лица, скалящиеся, смеющиеся, смыкающиеся в кольцо.

«Прыгай! Прыгай, красавчик! Ха-ха-ха! Прыгай!»

— Когда я пришел в себя — ни мальчишек, ни половины моста. Только головешки кругом и маленькие тлеющие останки, — Он допил кубок. — Мда… Славное начало магических дел.

Кай молчал, и Селим тут же пожалел, что разоткровенничался.

— Ну а твой дар как проявился? — спросил он.

— Так я… Руки… — Он невнятно показал ладонь. — Горячие стали. Мама бывало мерзла сильно, мы жили в доме и зимой он промерзал насквозь. Дрова на севере дороги, а денег не было… Я ей бывало растирал ноги и… Руки становились горячими как угли.

— Получше моего, — фыркнул Селим.

— Да, только и дар у меня не чета вашему… — расстроено промямлил Кай.

— Ну и радуйся, — фыркнул Селим и допил кубок.

— Чему же тут радоваться? — Кай расстроено вздохнул. Селим посмотрел на него и фыркнул.

— Да тому, что я свой дар мог и не пережить. Меня захотели убить тут же, собственные односельчане. Только подойти боялись — а ну как сожгу. Тупые деревенские выродки, все опасное, все непохожее — убить, чтоб не думалось, вот ответ. А магистры не спешили, я ведь уже не сдержал дар, выходит уже опасен. Нужен ли такой в Парящих городах, — Селим вздохнул. — Если бы не Рилла, моя история там бы и закончилась, на мельнице, где я спрятался и которую они собирались поджечь.

Селим налил себе второй кубок.

— Мы с тобой из проклятой братии, Кай. Огненные маги — паршивое стадо, — Селим фыркнул. — Убиваем, жжем, калечим, и иногда, куда чаще прочих, не можем удержать дар под контролем. Ты ведь знаешь это?

Кай понуро кивнул.

— Угу, там болтают всякое, среди новеньких. Про мастера Пальма, что он свою семью сжег, и про Семицвета, что целый город… Я один был огненный. Больше никого.

— Говорят, нас так мало, потому что боги милосердны к нашему миру, — Селим ухмыльнулся.

— А это неправда, мастер?

— Конечно, неправда. Если боги и есть, то милосердие это последнее чем они занимаются.

— Но вы-то сможете, — Кай поглядел на него с гордой улыбкой, и Селиму вдруг стало до жути не по себе.

— Что смогу?

— Все! — выдохнул Кай и поглядел на него с таким неистовым восхищением, что у Селима перехватило дыхание. Он рассмеялся, но натянуто и скованно.

— Кай… Прости, что я взял тебя. Я сделал это назло Святозару, ты знаешь. Я не должен был…

— Я… — Кай смущенно потупился. — Я очень горд быть вашим учеником, мастер.

Селим кисло усмехнулся.

— Да уж… Или спать, нужно отдыхать. Можешь оставить жаровни, черт с ними, — Селим допил кубок и отдал ученику. Завернулся в шкуру.

Он закрыл глаза и снова вспомнил про Эл. Как она в ту первую ночь молча отошла в угол, сунула сумку под голову, завернулась в плащ и закрыла глаза. Селим тогда опешил. Девушқа, спит прямо на полу. Не жалуется, не просит… просто спит.

Она даже подошел и позвал ее. А она спала. По-настоящему не притворялась. Спала на холодном полу шатра. Он стащил шкуру и укрыл ее тогда.

Где она сейчас? Тепло ли ей спится? Может Воскреситель уже согрел ее?..

Селим в ярости стиснул подушку.

«Ты должен спать! Сейчас!» — прикрикнул он на себя и зажмурил глаза.

«Ты разве не понял, как я получила ожоги, маг?»

Селим слепо глядел в темноту. Все правильно, он из проклятого стада. Что он может дать — только боль и смерть. И этого в нем в достатке. А она все сделала верно, выбрала себе жизнь, красивую и спокойную. Надо просто принять и пожелать всего наилучшего миледи Торнуд. Торнуд… Скоро она станет Хольм. Изабел Хольм, прекрасно звучит. Или лучше — ваше величество?

«Что ты дал ей — ожоги. А Святозар их вылечил. Странно, действительно странно, что она решила с ним уйти, да Селим?» — язвительно трещал голос у него в голове.

Это было глупо с его стороны — поддаться, привязаться. Но она была такая… другая. И ее кожа поцелованная пламенем, манила его. Теперь-то он знал — это его пламя отметило ее, может в этом и была тяга? Тонкая еще не изученная магистрами магия?

А может он просто влюбился? В зеленые глаза с крапинками, в улыбку, в выдающийся клычок с левой стороны рта. В ее упрямую наивную веру и в губы…

Его тело от воспоминаний прострелило искрой. Боги только этого еще не хватало! Нельзя ему! У него бой на носу! Никаких утех ни c собой ни с девками. Но воспоминания затапливали и затапливали его голову, тягучие, сладкие. Как она дышала, как замотала головой, отстраняя его руку, когда он вздумал поласкать ее пальцами и как сдалаcь… Отдалась и позволила сделать с собой все… все… все…