Победителей не будет

— Значит не щелкайте.

— Предлагаете мне проиграть?

— Если вы щелкнете пальцами, в этой битве победителей не будет.

— Я — жизнь, леди Торнуд, — сказал он и голубые глаза его блеснули. — Я могу воскресить южан после боя.

— Починить то, что сами и сломали? — усмехнулась Эл. — Мне кажется вы обвиняли в этом Селима, не так ли?

Он прищурился и поглядел в темный угол комнаты.

— Решения принимать не просто, когда от них зависит столько жизней. Мои войска, ваши войска… все остальные.

— Что именно было в этих листьях?

— Потница, — слово упало как камень в тишине комнаты. У Эл побежали мурашки по коже. — Я боролся с ней целый год, изучал ее, пытался остановить. Мой дар столько раз соприкоснулся с ней, что впитал ее в себя, она стала моим вторым оружием, куда более страшным, чем исцеление. Знаете, Изабел, мне кажется Боги дали мне дар, чтобы остановить ту эпидемию. Если бы я был в Хольмдаре, когда она начиналась… Я думаю… ради этого было все. Но я был на другом конце света, развлекая кучку заноcчивых магов своими умениями. Тысячи умирали, десятки тысяч, а я обучался и сдавал их глупые испытания. Такую вину не искупить, сколько бы я не воскресил после.

У его губ снова пролегла некрасивая горестная складка.

Οн поглядел на нее прямо и пристально.

— Мне легко говорить с вами… Как странно… — сказал он с искренним удивлением.

— Вы не должны. Не можете. Вам нужно выиграть иначе.

Он улыбнулся.

— Неужели ваши симпатии на моей стороне? Вы желаете мне победы?

Эл растеряно поглядела на свои колени.

— Я не знаю. Я желаю, чтобы война окончилась. Мне уже не важно чья это будет победа.

— Из вас выйдет прекрасная королева, Изабел. Вы болеете за свой народ. Разве это не чудесное качество для монарха?

Эл скривилась.

— Давайте не будем об этом. Я сегодня не способна заглядывать так далеко в будущее.

— Разве это далеко? Γод.

— Год?

— Да. Через год мы можем обвенчаться в столице Нидалены, в вашем этом соборе Святых Дев Юга.

Эл было до ужаса стыдно, но она смущенно покраснела.

— Но я не люблю вас, — прошептала она.

— И что с того? Я тоже не люблю вас, — Пожал плечами Хольм. — Сегодня нет. А завтра… кто знает. Разве мы с вами плохая пара? Так много общего, так схожи. Вы красивы, благородны, не глупы и милосердны. Вас есть за что полюбить. Ну а я… — он пожал плечами. — Тоже ведь не стар, не уродлив и не подлец. Разве меня нельзя полюбить, Изабел?

Эл усмехнулась.

— Вы рассуждаете о любви как о рецепте. Щепотку того, каплю этого… Это не так происходит.

— Откуда вам знать?

— Потому что я люблю Селима. Α вы… вы никого не любите.

— Не имел в этом необходимости, — пожал плечами Хольм. Эл покачала головой. Какой же он ледяной.

— Никто не имеет. И я не собиралась влюбляться в Селима. Просто… это просто случилось.

Эл смутилась и умолкла. Она вдруг вспомнила его так четко, там у озера верхом на коне. Как ветер трепал мех на воротнике его плаща, играл с рубином под его ухом. Как он повернулся к ней. Его черные глаза и наглая улыбка… Она ведь и правда ничего не могла с собой поделать. Их были тысячи — мужчин вокруг. Но только ему одному она позволила, только рядом с ним сердце стучало в груди и она чувствовала что впервые в жизни живет. По-настоящему.

Эл взглянула на Воскресителя. Он наблюдал за ней со странным, пристальным и немного недобрым интересом.

— Хм. Любопытно. — сказал он и у Эл побежали по коже мурашки.

— Мне кажется вы сейчас предложите заключить очередную сделку. — Эл кисло усмехнулась.

— Вы уже неплохо меня знаете, Изабел. Похвальное взаимопонимание для будущих супругов, не так ли?.

— Я… я не могу выйти за вас. — сказала она с болью. — Но я должна. Если я поддержу вас война закончиться быстро. И вы будете не худшим королем для моей страны. Но я не хочу быть вашей супругой. Пусть у вас будет ваша любовница, а…

— А у вас Селим? — закончил он то, что она не решилась сказать.

— Да. — тихо но твердо сказала Эл. — Вам нужно мое имя. Забирайте его. Рядите меня в платья, поднимайте мои штандарты. Повесьте меня как стяг впереди своего войска, прикрывая свои завоевания. Но все остальное… зачем вам я сама? Оставьте мне свободу в выборе, и я пойду с вами.

Святозар глядел на нее пристально, между темных бровей залегла морщинка.

— А как же дети? — спросил он.

— Дети? — Эл моргнула. Об этом она как-то не подумала.

— Я построю королевство, которого еще не видел свет. И его будут наследовать дети от другого мужчины? Не думаю.

— Хорошо, у нас будут общие дети. — пожала плечами Эл. — С вашими навыками не думаю, что нам для этого понадобиться больше чем одна совместная ночь.

Он поставил кубок на стол и принужденно рассмеялся.

— Какое холоднокровие, леди. Я восхищен. — сказал он едко.

— Мне так не кажетcя. — осторожно возразила Эл.

— То что вы предлагаете, должно меня полностью устраивать. — сказал Хольм словно рассуждая. — Но… я недоволен. — он растеряно глядел в пространство. — Почему? — он спросил это у самого себя.

Эл подняла брови.

— Я… раздражен. — сказал он удивленно. — Даже немного зол.

Эл смущенно опустила глаза, но тут же подняла их и взяла свой кубок.

— Это ревность? — предположила она.