Победителей не любят

В этот момент дверь открылась, и в зал вошла девушка с татуировками, но уже совершенно в другом виде. На ней было обтягивающее короткое черное платье с прозрачными силиконовыми вставками на талии, частично на бедрах и груди. Все, что нужно, было закрыто, но даже в большинстве открытых мест тело девушки покрывали татуировки, поэтому платье смотрелось не вызывающе, но соблазнительно. На нем проглядывало множество симметричных линий и прочих неброских деталей, которые вызывали ассоциации с далеким будущим, или чем-то космическим, или с тем и другим одновременно. Ее идеально прямые и блестящие волосы были распущены и закрывали всю спину вместе с поясницей. Черные туфли девушки тоже привлекали к себе внимание. Их платформа и каблук представляли собой сложную комбинацию из нескольких объемных геометрических фигур. Все это ей невероятно шло и смотрелось вдвойне эффектно, но неброско на ее совершенном теле.

– И снова здравствуй, Хейху, – поприветствовал девушку Янши, но та молча и с надменным взглядом прошлась по помосту и встала рядом с Никитой, сложив руки на груди, на что напарник засмущался и немного отошел в сторону. В этот момент у девушки на лице проскользнула самодовольная улыбка. От нее исходил свежий и яркий цитрусовый аромат, заполнивший ближайшее к ней пространство.

– Приступим к игре, – строго сказал Верховный Мастер, очевидно, недовольный поведением своей возлюбленной.

Никита в очередной раз перевел его фразу на русский, и тут Хейху немного вздрогнула, аккуратно и незаметно посмотрела на Никиту, а затем на меня. В этот момент надменность исчезла с ее лица и сменилась удивлением, во взгляде появилась открытость и даже наивность вперемешку с легким смущением, но девушка быстро спрятала свою реакцию под своей любимой маской высокомерия, которое впредь едва держалось на ее лице, если я или Никита встречались с ней глазами. Янши этого не заметил, в это время он смотрел в монитор, его помощники тоже ничего не увидели, поскольку Хейху и Никита стояли к ним спиной. Мы с напарником продолжили украдкой следить за девушкой.

– Интересное имя. Оно вам очень идет, – сказал ей Никита, но Хейху окинула его подозрительным взглядом и бросила короткое дежурное «спасибо» на китайском.

– А что оно означает? – спросила я.

– Черная Лиса, – ответил напарник.

– Наверно, Янши тоже можно как-то перевести на русский? – осторожно продолжала я проявлять интерес к своим новым собеседникам.

– Это означает «Скала», – пояснил Никита. – В китайском языке почти все имена что-то означают.

– Любопытно, но не время это обсуждать. Давайте начнем игру, – ответила я Мастеру и посмотрела на Хейху. Сомнений не оставалось – она понимала русский язык, но, судя по всему, тщательно скрывала свои знания. Более того, девушка не ожидала услышать его от нас, но, когда это произошло, ее отношение ко мне и Никите резко изменилось в лучшую сторону. Теперь она смотрела на нас как на союзников, но только в те моменты, когда этого не видел Янши.

– Даю вам фору в девять камней, Кристина. Согласны? – спросил Верховный Мастер, коснувшись монитора, после чего вокруг каждого пересечения линий на гигантском гобане плавно, по нарастающей загорелись идеально ровные, четкие круги и через несколько секунд так же плавно погасли. За это время зал наполнился ярким светом, от чего рисунки на стенах стали более эффектными и будто бы выпуклыми. Очевидно, это означало старт игры, который сопровождался громким сигналом. Затем круги на полу зала стали загораться и тут же потухать в хаотичном порядке. Это была завораживающая масштабная иллюминация, которая неожиданно навела меня на мысль о том, что передовые технологии добрались и до тоталитарных сект, от чего я не смогла сдержать улыбку на лице. Впрочем, такая реакция вполне могла означать и определенный восторг, который невозможно было не испытать от увиденного. Вскоре впечатляющее светопредставление окончилось, и я поочередно коснулась всех пунктов хоси[2] на гобане. В зале тут же загорелись круги в указанных мной точках. Девять игроков в черных костюмах почти одновременно, как по команде, надели капюшоны, которые скрыли их лица, и быстрым шагом направились на форовые места. Мастер сделал свой ход, и на противоположной стороне зала девушка в белом накинула капюшон и уверенно пошла к своему пункту. Каждый раз, когда мы выбирали точки, игроки выполняли этот странный обряд. Янши заметил мое любопытство и, несмотря на то, что во время игры не принято разговаривать, спросил:

– Хотите задать мне вопрос?

– Да. Почему игроки надевают капюшоны, прежде чем зайти на гобан?

– Этим самым они обезличивают себя, – ответил Янши, и на его лице застыло выражение, которое будто бы вопрошало: «Надеюсь, мне не придется объяснять, зачем?» Но я разочаровала Мастера:

– Была бы признательна, если бы вы пояснили.