Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА III

Еще минута езды по барханам, и мы у подножия горной гряды.

— Выгружаемся! — рявкнул Матвей и распахнул багажник. — Я донесу его до Грота, а дальше поведете сами.

Он снял с себя драконий амулет, ловко накинул его мне на шею.

— Что ты делаешь! — ахнула я. — Ты без него не пройдешь!

— Я не иду. Здесь запас только на одного. — Он поднял руку, предупреждая весь дальнейший спор. — Слушай внимательно и запоминай. Тебя спасет иммунитет, Ванька забудет, откуда пришел, а твой Максим вернется полным идиотом. Чтобы этого не произошло, мы отдадим ему мой амулет, затащим в пещеру, заставим вдохнуть — выйдет с той стороны, будет помнить хотя бы Даг-Гар.

— И как я буду после этого с ним жить?

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты знаешь все его слабости, привычки, поможешь… заставишь себя полюбить!

— А что нам делать с провалом во времени? Уже месяц прошел, Ванька обязательно заметит!

— Наврешь ему про временную аномалию в пещере.

— А как же ты?

— Я буду по тебе скучать!

— Идем со мной! Ищейки дальше не пойдут, они побоятся дракона! Никто, кроме тебя, не знает правды!

— Ну, уж, нет! Я ничего забывать не хочу! И тебя забывать не хочу! А вы бегите, времени в обрез! Дотащишь мужика?

— Ванька поможет! — выдавила я. — Главное, чтобы раньше времени не очнулся!

До самых скал я чувствовала за спиной тяжелые шаги Матвея, слышала его частое дыхание.

— Все, прибыли! — выдохнул он и привалил к стене безвольное тело Максима. — Сейчас приведем его в чувство и откроем амулет, — его руки дрожали, по лицу струился пот. — Мы на пороге Зоны Тишины, метров пять — и начнется туман. Я дальше не пойду, но постою здесь, прослежу, чтобы мужик твой не сбежал, когда очнется.

Матвей похлопал Макса по щеке, тряхнул за плечи:

— Подъем! Приказ по составу! Продвигаемся вглубь пещеры!

Я сняла амулет, поднесла его к самому носу Максима, надавила на драконий глаз.

Максим посмотрел на Матвея, потом на меня, неуверенно поднялся на ноги:

— Куда идти?

— Только вперед! Дорогу покажут. И не отставать!

Максим послушно кивнул и затопал под своды пещеры.

Ванька повис у меня на руке, крепко зажмурился:

— Мама, мне страшно! Я не хочу туда идти!

— Ванюшка, нам остался только шаг. Через пару минут мы вернемся домой. Откроешь глаза, а мы уже на месте!

В этот момент снаружи послышался визг тормозов и возбужденные мужские голоса.

— Давай, родной мой, соберись, — я крепко обняла Ваньку, погладила по голове. — Нам нужно спешить — там снаружи погоня, они хотят вернуть нас обратно и разлучить навсегда.

Ванька всхлипнул, напрягся, еще крепче вцепился мне в руку.

— Прощай, Арина Номер Восемь! — громко крикнул Матвей и толкнул нас в туман.

Все вокруг заклубилось, в ушах зазвенело, и ужасающий драконий рев накрыл нас куполом, отразился от стен и окутал протяжным болезненным эхом…

ГОД СПУСТЯ

— Не задерживаемся! Не отстаем! Проходим в следующий зал, далее выходим из пещеры, поднимаемся на смотровую площадку и делаем общий панорамный снимок!

Экскурсовод подняла руку, собирая внимание группы, убедилась, что все ее слышат, и только после этого продолжила:

— Далеко не расходимся, внимательно смотрим под ноги! В одной из пещер бьет целебный источник. Мы посетим его в конце экскурсии.

— Мне показалось или я слышу шум воды? — произнесла я как будто в пространство и опустила козырек бейсболки на глаза.

— Нет, вам не показалось! — охотно откликнулась экскурсовод. — Источник бьет в соседнем зале, но вы туда не попадете, вход только снаружи — со стороны смотровой площадки. Здесь отличная слышимость, но, к сожалению, нет прохода.

— А по-моему, есть! — я потянула Макса за руку. — Смотри, дорогой, здесь за выступом спрятан тоннель… для тех, кто хочет втихаря сбежать из Грота!

— Туда нельзя! — залаяла экскурсовод. — Там может быть обвал!

Не обращая внимания на истеричные вопли, я нырнула за выступ, и вслед за мной туда протиснулся Максим.

— Мне кажется, я помню это место! — протянул он озадаченно.

— Еще как помнишь! — ехидно вставила я.

В проеме выросла гневная экскурсовод:

— Что вы себе позволяете! Я же просила не расходиться! Здесь опасно для жизни, здесь нельзя находиться без сопровождения!

— Ну, конечно нельзя! За этим Гротом Зона Тишины! — Я медленно сняла бейсболку и очки. — А там почивает зубастый дракон.

Тетка ойкнула и отшатнулась. На шее у нее блеснул драконий глаз.

— Удивлена? Конечно, ты удивлена! Привет тебе от мужа твоего, Матвея!

Я шагнула вперед, экскурсовод отступила назад.

— Сегодня я без сына, только с мужем, который по твоей милости стал инвалидом, — еще один короткий шаг. — А ты опять ведешь отару к водопою? Ведешь баранов на закланье, стерва? И сколько ты за это получаешь? Сколько стоит одна загубленная душа? Одна разбитая семья? Один ребенок-сирота? Сколько стоит твой собственный муж?

— Я не знаю, о чем вы говорите! Я здесь работаю недавно! — заблеяла тетка, хватаясь за стену. — Я никого никуда не вожу!

— А почему ты шипишь? Боишься разбудить дракона? А если я сейчас закричу?

— Не надо, не кричи! — взмолилась она, зеленея. — Влас очень близко — он не спит.