Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА III

— Что за шум? Что за спешка? — из коридорной темноты возник приземистый рыжеволосый мужчина. — У нас пожар или землетрясение? Зачем вы растерзали мой звонок!

— У меня очень срочный заказ!

— У всех очень срочный заказ, но никто не ломает мне дверь!

— Плачу две цены! — выпалила я, еще не представляя, чем буду расплачиваться.

— Прошу в дом! — рыжий масляно улыбнулся, отвесил поклон и только тут заметил Ваньку. Глаза его округлились и даже слегка помутнели. — А вы, я вижу, с молодым человеком?

— Да, с очень молодым! — И, не дожидаясь дальнейших расспросов, я проскочила в открытую дверь. — У меня необычный заказ и очень-очень срочный. Его нужно закончить до ночи.

Ювелир покачал головой:

— Я не могу отложить все заказы ради вашей прихоти, мадам!

— Я же сказала: плачу по двойному тарифу!

Дядька явно размяк:

— Что изволит мадам? Я натурально озадачен!

— Сделайте мне наручники!

— Наручники!!! — его лицо превратилось в печальную маску. Мне даже стало жаль его (на несколько секунд). — Мадам смеется надо мной?

— Нет, вы не поняли, наручники будут из чистого золота, — я скинула с запястья два браслета. — На длинной золотой цепи. — С этими словами я расстегнула колье, протянул его ювелиру. — А это в качестве оплаты. — Вслед за колье отправилось мое обручальное кольцо. — Бриллиант — высший класс! Да что я говорю, вы же профессионал, оценивайте сами!

Прошла минута, прежде чем дяденька захлопнул рот и вновь обрел талант занудства.

— Так-так-так! — забормотал он, изучая материал.

— Как видите, работы тут немного, — запела я бодро. — Подогнать один браслет (я указала на Ванькину руку), припаять цепочку. Укрепить места соединений… ну и зубцы там всякие… и скобы….

Здесь ювелир как-то жалобно хрюкнул и вытер набежавшую слезу:

— До чего мы дошли! Пожилой человек, потомственный мастер ввязался в чистый криминал! Боже мой, куда катится мир!

— Да какая вам разница? Выполняйте заказ, получайте двойную оплату и радуйтесь жизни!

— Я все-таки сделаю ключ! — пригрозил ювелир. — Без ключа это натуральное злодейство!

— Как знаете, но только не тяните! И помните: двойной тариф действует только в течение дня. Я вернусь перед самым закрытием! — и, не слушая горьких ювелирских стенаний, я потянула Ваньку на выход.

* * *

По городу катился новый день, оживляя его, наполняя шумами.

Хмурый дворник размеренно шаркал метлой, торговка двигала тележку вверх по склону и мелодично распевала: «Пирожки! Горячие пирожки! С мясом, с капустой, с картошкой! Подходим, покупаем! Горячие пирожки!».

Послышался веселый перезвон, а секунду спустя на площадь выкатился почтальон с квадратным ранцем за спиной.

— Ну надо же! — улыбнулась я Ваньке, — Совсем как в старом кино: торговка, дворник, почтальон.

— А ты снова будешь врачом, — вставил Ванька и понуро уставился на лоток с пирожками.

— Почем пирожки? — спросила я торговку.

Тетка остановила тележку, оглядела Ваньку с ног до головы:

— Новенький?

— Новенький, — буркнул Ванька и шумно сглотнул.

— Держи! — она протянула ему засаленную бумажку с дымящимся в ней пирожком. — С мясом — самые вкусные! А деньги отдашь потом, когда накопишь, — и она рассмеялась грудным хриплым смехом.

— Спасибо! — улыбнулся Ванька. — Мы скоро заплатим, только устроимся на работу и сразу заплатим!

Но тетка уже топала по мостовой, позабыв про меня и про Ваньку, ее тележка громыхала по кочкам, а поручень повизгивал на ямках.

— Постойте! — окликнула я тетку. — А вы нас не забудете?

Тетка остановилась, пожала плечами:

— С чего бы? Теперь вы мои должники.

— И сына моего запомните?

— И сына запомню.

— Почему?

— Что значит, почему?

— Мы с вами не увидимся до завтра.

— Ну и что?

— А завтра вы нас не узнаете.

— Какая глупость! — фыркнула тетка. — Я еще никого не забыла. И с головой у меня все в порядке! У меня здесь дом, работа, материальная ответственность… — произнесла она с вызовом.

— А муж? Семья?

— Что такое семья?

— Все ясно! — выдохнула я. — Ну а тех, кто остался по ту сторону Грота, тоже помните?

Тетка сдвинула брови, поучительно произнесла:

— По ту сторону Грота жизни нет! За Гротом — лабиринты и Дракон, — произнеся всю эту ахинею, она повернулась к нам спиной и нервно толкнула тележку.

Ванька уткнулся мне в подол, горько всхлипнул:

— А вот и неправда! Там есть жизнь! И люди там есть! И тетя Маша, и дядя Володя! Еще там есть бабушка с дедушкой, а у них есть собака. Ее зовут Лотта… и дом у нас есть… и машина…

Я присела на корточки, обняла рыдающего Ваньку, погладила его по голове:

— Конечно, есть и Лотта, и машина, и бабушка с дедушкой тоже нас ждут! И мы к ним обязательно вернемся, только сначала папу отыщем! Ты, главное, держи меня за руку!

Ванька вытер слезы рукавом, посмотрел мне в глаза и со страхом прошептал:

— Мама, а вдруг я потеряюсь?

— Ты же слышал, они помнят друг друга, значит, и мы с тобой друг друга не забудем. Здесь память теряют только в Гроте, а мы его уже прошли.

— Мне страшно, мама! — тут Ванька снова задрожал.

— Сегодня вечером у нас будут наручники, а это значит… — улыбнулась я…

— …что я буду сидеть на цепи, — брякнул Ванька.