Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

Придав физиономии соответствующее выражение, Панадис, взглянул на Ченя. Он нащупывал подходящую стезю для нелегкого разговора и потому, помолчав, бросил:

- Вы - отважный человек, господин Чень: все могло кончиться куда хуже...

Чень снисходительно улыбнулся.

- Это ошибка - так думать. В девяносто девяти случаях из ста - ничего бы не произошло. Знаете почему ? Они - профессионалы, и я - профессионал ! Зачем же нам убивать друг друга без цели, если не мешаем один другому? Пройдем мимо, извинимся: каждому своя дорога...

Это "текила", подумал Панадис, развязала ему язык...

- Но ведь вы... - Панадис подыскивал наиболее обтекаемые и подходящие формулировки, - профессионалы... В разном смысле этого слова...

Черт бы драл этого китайца: он читал мысли, буквально, находу !

- Ли убит. Вот вам один из ста когда все оборачивается иначе...

Панадис застыл от удивления.

- На днях я лечу в Ташкент. Впредь все будет " О кэй".

- Надеюсь, - Панадис сделал над собою усилие. Язык не слушался его.

- Я не бандит, доктор, - Чень раздвинул губы в улыбке, словно открывал большие и тяжелые ворота. - Они - не милиция. Мир меняется. И преступления тоже. Знаете, какое из них самое тяжелое сегодня?

Панадис изобразил на лице интерес.

- Измена. Если начал с кем-то вести дела - продолжай. Коней на переправе не меняют!

Намек был больше чем понятен.

Этого человека легко было представить себе не только за столиком ресторана, но и с автоматическим пистолетом в руках. Вряд ли он при этом вел себя более нервно...

Счастье, что китаец не знает о его сегодняшней попытке завязать дела с Рындиным и его Центром...

Утром его разбудил внезапный звонок сотового телефона. Голос был молодой, мужской, незнакомый. С каким-то странным акцентом.

- Кого вам? - спросил Панадис.

- Вы доктор Панадис?

- Предположим.

- Говорит Крончер, Алекс Крончер. Я приехал в Москву из Израиля и хотел бы с вами встретиться...

- По какому вопросу, если не секрет ?

Голос Панадиса был официален, как вывеска на правительственном здании.

Чуть помолчав, прежде чем ответить, абонент туманно бросил:

- Мне бы не хотелось говорить об этом по телефону...

- Вы меня удивляете, - суховато начал Панадис, - хотите со мной встретиться и при этом не желаете объяснить ни кто вы, ни о чем вы собираетесь со мной говорить...

- Я приехал из Костромы. От Гольдштейна. Продолжать?..

- Пожалуй, действительно, не стоит. Как вы меня нашли?

- Ну, это - пустяк... Обзвонил несколько отелей.

Разыскать Панадиса в гостинице не стоило никакого труда.

- Я готов вас принять... Когда бы вы хотели приехать? Дело в том, что мое время в Москве расписано.Через пару часов я уйду и приеду поздно...

- Я буду через час...

Панадис еще попытался вздремнуть, но сон больше не шел: Кто этот Крончер? И что ему надо?!

Еще через несколько минут, поняв, что уже не уснет, он поднялся, начал быстро одеваться.

- Доктор Панадис, - поздоровался он с ним.

- Прошу, - Панадис протянул руку в сторону кресла рядом с балконной дверью, но Алексу ее не подал. Не та птица... Не его полета...

Сел в кресло у стола, постучал по столешнице. На нем был блестяший голубой тренинг, плотно облегавший его в меру упитанную фигуру.

В номере тонко пахло парфюмерией.

Крончеру предлагалось, не мешкая, изложить свою просьбу, которая, бес сомнения, и привела его к всемогущему импрессарио доктора Бреннера.

Алекс, тем не менее, не спешил начать разговор.

Панадис устремил взгляд на его светлокофейные американ ские ботинки с выложенными по внутренней стороне носков мета ллическими пластинами. Такой обувью пользуются, в основном, альпинисты в горах. В любом другом месте она сразу бросалась в глаза.

Посетитель все еще молчал, Панадис объяснил это робостью - заговорил первый. В голосе появились хорошо отработанные нотки участия:

- Никто не берется помочь? Почка? Легкое? Вас зовут... - Он взглянул на гостя.

- Алекс Крончер, - ответил тот, сметая с коротких волос снежную пыль.

- Так вы из Израиля! Я часто у вас бываю, у меня там друзья...

- У меня тоже, - скромно хмыкнул Алекс.

- Я себе представляю, - широко улыбнулся Панадис и мелко рассмеялся. - Вы из Тель Авива ?

Впечатление было ткое, будто он его допрашивает.

- Нет, я из Иерусалима...

- Здесь - случайно ? - вопросы лились, как водичка из крана.

- На практике, - сдул с носа капельки растаявшего снега Алекс.

- Вы - врач ? - если это был допрос, то светский и вполне приятный.

- Нет, - гид, Должен буду возить по центру России израильские туристические группы...

- Хотите пригласить меня в экскурсию?

- Я по поводу свитка Торы, - Крончер подвигал похожим на маленький танк ботинком.

- Не понял... - вздернул удивленно брови Панадис, - о чем это вы?

Алекс усмехнулся и поджал губы.

- Ну, по поводу того старинного еврейского манускрипта из Костромы, который вам вручили...

Панадис бросил на него быстрый острый взгляд, но продолжал игру.

- Какого манускрипта ? - голос его отдавал теперь благородным негодованием.

Алекс расположился в кресле по-свободней и развязно положил ботинок, которым поигрывал, на край журнального столика.

Дал понять: дорогуша, вы обмишурились, надели не ту маску...