Победный «Факел Гаргалота»

Барбейдж запрокинул лицо, всматриваясь в меня сияюще-восторженными глазами. Надеюсь, на фоне лохматых туч выгляжу достаточно величественно.

– Есть, адмирал! – прокричал он так ликующе, что почти сорвался на визг. – Штурвал вправо!.. Парус приспустить… еще, еще!

А второй голос, уже Марфли, прогремел мощно, как удары зовущего в бой медного колокола:

– Десант… готовность к высадке!..

Причал, вокруг которого горят, погружаясь в воду, корабли, выглядит страшно. «Звезда Гаргалота» приближается со всей осторожностью, двое матросов, свесившись с бортов, выкрикивают «Прямо», «Левее», «Можно прямо», пока причал не приблизился настолько, что один из молодых и ловких матросов не прыгнул лихо с борта, перекатился через голову и вскочил на ноги.

Ему бросили веревки, он быстро обмотал их вокруг причального столба, а четверо матросов, толкаясь и от усердия мешая друг другу, спустили широкие деревянные сходни.

Расталкивая столпившихся у борта тяжеловооруженных воинов, элитную гвардию короля, я сбежал на причал первым. Гвардейцы, яростно сверкая глазами и раздувая ноздри, дисциплинированно ждут приказа, и я прокричал яростным голосом:

– Мы гвардейцы короля, мы не боимся ни… ничего, в общем!.. Вперед, добьем зверя в его логове!..

Марфли прокричал, подражая мне:

– Пленных не брать!

За ним на пристань хлынула блещущая металлом река отборных воинов, уже разъяренных и жаждущих крови врага.

Я понесся впереди, пистолеты в обеих руках, стреляю в каждого впереди, кто кажется опасным, тяжеловооруженных опередил, их доспехи все же потяжелее моей рубашки, хотя рубашка остановит не только стрелу или болт, но и удар секиры…

Из дворца навстречу высыпала большая группа воинов, тоже лучшие из лучших, все рослые, широкие в плечах, к тому же наверняка обученные лучше всех в королевстве.

«Глупцы, – мелькнула мысль, – проще было бы встретить нас в узких коридорах дворца».

Не останавливаясь, я нащупал гранату, выдернул кольцо и метнул в одно движение, а сам плюхнулся вниз лицом.

Граната рванула почти беззвучно, отряд разметало взрывной волной, а подниматься начали далеко не все, еще не сообразили, что уже серьезно ранены.

Я пронесся напрямую, как через стадо ошалелых овец, а сзади нарастает торжествующий рев гвардейцев Астрингера.

Глава 4

Марфли мало того, что прикрепил ко мне полдюжины самых лучших бойцов, еще и сам держится рядом, только бы уберечь этого дурного Улучшателя, иначе король голову снимет… с другой стороны, видно, что Улучшатель своими умениями расчищает дорогу десантной группе, без него пришлось бы намного тяжелее.

В самом дворце бой пошел тяжелее, местные гвардейцы прикреплены к своим местам, в узких коридорах им защищаться легче, в этих случаях я выдвигался вперед и палил из обоих пистолетов, а если видел группу, бросал гранату.

Десантники рассыпались по всем проходам, помня мой наказ захватить здание как можно быстрее, не давая противнику времени опомниться и собрать силы в кулак.

Помимо центрального здания в комплекс дворца входят еще два корпуса, Марфли послал и туда по отряду на захват и уничтожение противника, повторив приказ насчет того, что пленных не брать, с грабежами не спешить, закрепиться и выставить охрану.

Я вел свою группу, руководствуясь интуицией, переходы тесные и нарочито запутанные, однако примерно понятно, где должны находиться кабинет короля и его апартаменты, Марфли постоянно рвется вперед, загораживая меня от арбалетных стрел и дротиков, уже две торчат в его плече, не всегда успеваю выстрелить раньше, чем в полумраке тесных переходов блеснет оружие…

Защищающие дворец гвардейцы с каждым этажом более рослые и умелые в бою, я палил почти беспрерывно, от грохота тяжелых мечей по щитам и шлемам звенит в ушах, наконец ворвались в широкий коридор, где Марфли завопил, преодолевая боль в раненом плече:

– Король!.. Его покои!

Наши десантники с грозным ревом понеслись вперед, как кипящая лава вулкана по склону. Кто-то ударил ногой в дверь, та распахнулась легко, и сразу несколько человек ворвались вовнутрь.

Я прыгнул через порог взвинченный настолько, что выстрелю и в муху, если та пролетит слишком близко, все тело дрожит мелко-мелко, как овечий хвост, но под одеждой не видно…

В роскошно милитаристском кабинете ни человека, только сдержанный блеск дорогой мебели, портреты на стенах, где все короли в доспехах и при оружии, но все же заметны следы поспешного бегства: вот там опрокинули, а там уронили какой-то лоскут…

– Обыскать дворец, – велел я.

– Есть, адмирал! – воскликнул с подъемом один из старших гвардейцев.

– Грабить умеренно, – напомнил я, – только мелкое и особо ценное. Но все же грабить, мы скоро отсюда уйдем.

– Есть, адмирал, – повторил он уже строже. – Разрешите…

– Исполняйте, – ответил я милостиво.

Он выскочил в коридор, за ним его гвардейцы, уже ликующие и распаленные близостью дармового богатства.