Побег

– Он слишком силен на море, – соглашаюсь я. – Признаться, я раньше думала, как и вы, но Грейс права. Мой отец может сделать из «Девы» невидимку. А пока мы будем гоняться за собственным хвостом, оставив острова без защиты, он учинит резню.

– Это не новый план, – говорит Инок, выпячивая грудь. – Мы тут все не прохлаждались, ожидаючи, когда вы к нам присоединитесь. Мы уже давно над ним работаем. Объединившись, мы его отыщем и уничтожим.

– Ничего у вас не получится.

Мне не нравится его покровительственный тон. Мой ответ заставляет Инока и его сторонников ощетиниться. Торин поспешно вмешивается, чтобы сгладить напряжение.

– Тогда что вы предлагаете? – спрашивает он, делая Иноку знак не мешать мне говорить.

– На суше он слабее. Это бы уравняло наши шансы.

– Которые все равно будут в его пользу. – Грейс, как всегда, в пессимистическом настроении.

Торин не обращает на нее внимания.

– А как нам выманить его на сушу?

– Используйте меня как наживку.

Наконец-то я сказала нечто, что советники готовы принять. Им явно улыбается перспектива пожертвовать моей жизнью.

– Нет, это слишком опасно, – заявляет Торин.

– А какая часть этой войны, по-вашему, безопасна? – Я вспыхиваю от разочарования. Оглядываю присутствующих. – Вы ничегошеньки не знаете о моем отце. А я знаю. Его стремление наказать меня перевесит все, даже стремление завладеть Восточными островами. Оно отвлечет его внимание, и мы сможем этим воспользоваться.

– Мы окажемся в меньшинстве. – На сей раз против моей идеи выступает женщина по имени Лора. – Они профессиональные убийцы, мы проиграем им в рукопашной.

– Возможно. Однако это наш единственный шанс.

– Ваше высочество, это безумие, – говорит Инок, поворачиваясь к Торину. – Мы уже несколько лет обсуждаем, как лучше избавиться от этого сумасшедшего. Мы что, действительно готовы положиться на слово его дочери? Откуда нам знать, что она не шпионка?

– Скажи-ка это еще раз, – предостерегающе рычит Грейс.

– Он пытается меня убить, – объясняю я, хотя Инок не нравится мне ни секунды. – Поверьте мне, я хочу избавиться от него побольше вашего.

– В чем дело? – обращается Грейс к Иноку. – Боишься, что, если мы выманим его на сушу, он в конце концов выполнит приказ и избавит тебя от головы?

– Довольно, – говорит Торин. – Мы не должны ссориться друг с другом. Наш враг – Гадюка. – Он поворачивается ко мне, на его лице написано извинение. – Но я признаюсь, что не слишком хочу встречаться с ним на суше.

Отсутствие поддержки с его стороны меня разочаровывает, однако я пока не готова уступать.

– Заманим его на Пятый. Это не тот остров, на котором у него будет преимущество. Ловушка защелкнется.

Туманный остров – идеальное место для засады. Его собственный микроклимат станет прекрасной маскировкой.

– Да, будут потери, но в какой войне их не бывает?

– Это самоубийство, – протестует Инок.

– Возможно, найдется компромисс, – говорит Торин. – Бронн работает вместе с лучшими моряками моего флота над созданием корабля, с которым придется считаться. Он знает слабости «Девы» и постарается ими воспользоваться. Я предлагаю подождать, пока он будет готов, а потом предпримем морскую атаку, как планировали, но только с большим шансом на успех.

Советники встречают его идею с энтузиазмом, мы с Грейс – молчанием.

– Сколько на это потребуется времени? – интересуюсь я, возмущенная их непониманием срочности задачи. – Сколько островов за это время успеет уничтожить мой папочка? Думаете, он остановится на Четвертом?

За столом воцаряется тишина, которая злит меня еще больше.

– Гадюка начал с него только потому, что знал, как он для меня важен. Он сожжет их всех дотла, если потребуется, неужели вы этого не понимаете? Он хочет сделать мне больно, и чем дольше я от него ускользаю, тем сильнее его ярость. Мы должны остановить его немедленно.

– В вас говорит безрассудство Змеи, – заявляет Лора.

– А в вас – трусость политика.

Меня больше не заботят манеры.

– Мы должны проголосовать.

Торин снова пытается – безуспешно – всех успокоить.

– Я пришла сюда не голосовать, – отрезаю я, разочаровываясь окончательно. – Я пришла за вашей помощью, а не за помехами.

Торин вздыхает.

– Мы проводим совет не просто так, – говорит он, и голос его звучит устало. – Мой отец правит железным кулаком, принимая поспешные и несогласованные решения, и посмотри, куда это нас привело. Я не хочу повторять те же ошибки. Так что будем голосовать.

И мы голосуем. Я в меньшинстве. Решено ждать Бронна и затем предпринять массовое наступление на самый хитрый корабль из всех, какие знало море.

– Вы совершаете ужасную ошибку.

Моих предупреждений никто не слышит, совет уже покидает пещеру. Торин старается меня задобрить, однако я отмахиваюсь и выбегаю прочь. Сколько смертных приговоров он только что подписал?

Грейс отыскивает меня в лечебнице толкущей храброкорень с таким неистовством, что он уже почти превратился в пыль.

– Что будешь делать? – спрашивает она, присаживаясь на мешки.

– А что я могу? Мне нужна помощь, Грейс. Мы с тобой вдвоем не сможем справиться с «Девой».

Она криво мне улыбается:

– Хотя вообще-то мы с тобой девчонки что надо.