Побег

Если мы не выберемся из воды, то погибнем от холода, так что выход только один. Мы должны бросить вызов Западному острову.

– К берегу! – Я с трудом дышу, не говоря уж о том, чтобы повысить голос, и мои слова получаются слишком тихими. Я предпринимаю новую попытку: – Плывите к земле!

Никогда я еще не была так близка к моему кошмару. Я чувствую, как океан хватает меня, уже считая своей, но я брыкаюсь. Сейчас у меня просто нет времени на страхи, поэтому я приказываю сопротивляющимся конечностям двигать меня к безопасности, стараясь не смотреть на безжизненные тела, все еще цепляющиеся за щепки. Я чуть не захлебываюсь, когда вижу взирающее на меня частично расплавленное лицо Райнса, распростертого на бочке.

Столько смертей, и во всех виновата я одна. И моя заносчивость.

Скоро становится ясно, что та сила, с которой нас швырнули, разбросала обломки на значительной площади, так что вполне может быть, что некоторые выжившие сейчас направляются в другую бухту дальше вдоль острова. Бронн и Грейс могут быть среди них. Обязаны быть.

И тут я вижу: «Дева» хромает в сторону острова, ее повреждения очевидны даже с такого расстояния. Пусть она и не развалилась, как «Мститель», однако в нынешнем своем состоянии далеко ей не уйти. А это означает, что появление моего папаши и его команды на Восьмом острове в поисках средств для ремонта – лишь вопрос времени. И направляются они точно туда, где, как я уверена, находятся мои друзья.

21

Берега Восьмого острова сверкают. Свет отражается от того, что напоминает бриллиантовую крошку в песке, который тянется до леса на дюнах, где колеблется песчаный тростник в три метра высотой. Он тянется джунглями дальше, насколько хватает глаз, туда, где на фоне неба возвышаются заснеженные вершины гор.

Как бы я ни устала – больше, чем когда-либо, – как бы ни была покрыта ссадинами, как бы ни истекала кровью и ни боялась, я не могу прийти в себя от красоты этого места.

Рухнув на пляж, я зарываюсь руками глубоко в песок. Его крошечные крупинки так мерцают, что напоминают мельчайшие осколки стекла. В их покалывании чудится что-то обезоруживающе знакомое. Как будто я здесь уже бывала. Как будто меня что-то сюда вернуло. Или кто-то.

И вот я уже бегу через лес по тропе, стараясь не обращать внимание на это внезапное первое впечатление и на почти осязаемое ощущение того, будто знаю, куда направляюсь. Я не перестаю думать – просто не могу, – что следую тем путем, который приведет меня туда, где высадился отец. Пытаюсь не вспоминать об остальных членах команды «Мстителя». Прежде чем покинуть песок, я убедилась, что те немногие, которые выползли на берег следом за мной, живы. Я избегала тел, которых прибило к берегу до моего появления. Принесший их прибой опередил меня. Я уверена, что Бронн и Грейс живы. Они непотопляемы. А Харли? Ее ничто не остановит, это точно. А как насчет Аны? Паника и вина подстегивают меня, и я бегу быстрее. Я должна найти их раньше отца.

Лес такой же восхитительный, как и пляж. Плотно сбитые дюны удерживают высокую траву, которая вблизи похожа скорее на бамбук. Нежный бриз клонит ее из стороны в сторону, и она наполняет воздух низким звоном. Земля в лесу сплошь покрыта пышной листвой, а сквозь песок пробиваются цветы, названия которых мне неизвестны, однако все это очаровывает меня. Но пока я бегу, приятный звук в воздухе превращается в зловещее жужжание, и я понимаю, что впечатляющий тростник может служить надежным укрытием для хищников. Я еще не видела дикой фауны, но осознаю ее присутствие, поскольку слышала, как некие существа удирают при моем приближении.

Поразительно синее растение привлекает мой взгляд, и я застываю на месте. Я уже пробегала мимо него. Я в этом уверена. Тяжело дыша, я оглядываюсь, и мое сердце екает, когда я начинаю узнавать окружающее. Узловатый тростник слева с шелушащимся стеблем. Еще один стебель впереди, сломанный пополам. Я перепрыгнула через него в прошлый раз. Как такое могло случиться, что я двигалась по кругу? Ничего не остается, как двинуться дальше, но когда мне снова попадается та же самая листва, я громко кричу от отчаяния. У меня нет на это времени.

Сойдя с тропы, я бегу через тростник в направлении бухты, однако очень скоро осознаю, что звук бьющихся о берег волн становится тише, а соли в воздухе – меньше. Я удаляюсь от моря.

Ориентироваться я не разучилась. Происходит что-то другое.

Но я не брошу своих друзей, поэтому припускаю изо всех сил и бегу до тех пор, пока грудь не начинает жечь огнем. Ноги подкашиваются.

Я ни жива ни мертва продираюсь через какие-то заросли, когда вижу пять деревянных хижин, надежно скрытых лесом. Меня с ног до головы обдает волной понимание: я наконец там, где должна быть. Воздух на поляне слаще, запахи острее, свет ярче. Это одновременно знакомо и странно, как отрывок из забытого сна. Ощущение опасности исчезает, сменяясь неповторимой безмятежностью. Словно в трансе я поначалу даже не замечаю, как дверь ближайшей хижины приоткрывается и появляется женщина в платке.