Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Я пытался донести до сотрудников NASA, подрядчиков, СМИ и аэрокосмических ассоциаций сильные стороны и долгосрочные преимущества нашего плана. Казалось, что это не имело положительного эффекта. Не имея высшего прикрытия со стороны Белого дома и не имея возможности объяснить причины отмены программы Constellation, мы сами вырыли себе очень большую яму. Отраслевые партнеры Constellation и заинтересованные стороны в Конгрессе почувствовали запах крови и объединили свои усилия против нас. В ходе слушаний, когда администрация и план подвергались порицанию, мы так и не смогли предложить убедительной защиты.

К началу апреля 2010 г. негативные заголовки и звонки от разгневанных сенаторов наконец-то привлекли внимание Белого дома. В попытке задобрить сенатора Нельсона было решено, что президент посетит Космический центр имени Кеннеди во Флориде и продемонстрирует свою поддержку NASA. Чтобы выйти из затруднительного положения, администрация выразила готовность пойти на уступки, если им удастся обеспечить наши главные приоритеты - коммерческий экипаж, телескоп Уэбба, технологии и науки о Земле. Речь была призвана протянуть оливковую ветвь космическому сообществу и в то же время лично объяснить и поддержать план, предложенный в бюджете.

Повышенная стоимость, риски и задержки сроков создания ракеты Ares I сделали ее наиболее уязвимым элементом программы “Созвездие”. Контракт был заключен с компанией ATK Space Systems, базирующейся в штате Юта и поставляющей практически те же твердотопливные ракетные двигатели для шаттлов. Ракета Ares I была известна как “ракета Скотти” в честь бывшего астронавта Скотта Хоровица, который разработал ее, вернувшись в NASA после работы в ATK, что, скорее всего, расследовал бы любой беспристрастный генеральный инспектор. Ares I должна была стать предшественницей более крупной ракеты, которую НАСА, промышленность и Хилл действительно хотели построить, известной как Ares V.

Пытаясь заручиться поддержкой промышленности, администрация в качестве первого компромисса предложила сохранить модернизированную капсулу Orion без ракеты Ares I. Компания Lockheed Martin, по крайней мере, участвовала в конкурсе на получение контракта на создание Orion, и на ранних этапах программы капсула могла быть модифицирована для запуска с помощью существующей ракеты-носителя Evolved Expendable Launch Vehicle и использоваться в качестве спасательной шлюпки для астронавтов на космической станции. Отмена ракеты Ares I обеспечила бы финансирование, необходимое для создания коммерческого экипажа, и избавила бы правительство от прямой конкуренции с частным сектором.

Второй компромисс, на который согласился Белый дом, заключался в определении следующего пункта назначения для наших астронавтов в дальнем космосе. Пункты назначения космонавтов часто путают с целями, и основной критикой нашего предложения со стороны “статус-кво” было то, что оно не устанавливало временных рамок или “цели” выхода космонавтов за пределы низкой околоземной орбиты. Президент Буш (43) провозгласил, что астронавты вернутся на Луну к 2020 г., но, как и провозглашение его отца в 1989 г., провозглашение сына не привело к созданию программы NASA, которая могла бы соответствовать его риторике.

Со времен программы “Аполлон” стратегия НАСА в области пилотируемых космических полетов определялась тем, что, когда и как, а не тем, зачем. Обеспечение готовности NASA к выполнению целого ряда миссий, способных решить национальные задачи за меньшее время и меньшие деньги, - достойная цель, но она не работает, если целью является создание и обеспечение рабочих мест в округах Конгресса. Предложенный нами гибкий путь предусматривает инвестиции в технологии, позволяющие сократить количество денег и времени, необходимых для всех будущих роботизированных и пилотируемых исследований за пределами низкой околоземной орбиты. План был разработан таким образом, чтобы позволить частному сектору развивать свои собственные возможности без конкуренции со стороны государства и дать будущему президенту возможность гибко выбрать направление, которое будет использовать преимущества новых инновационных технологий и соответствовать насущным национальным и глобальным задачам. 44-й президент хотел добиться реального прогресса, а не пустых прокламаций, но, похоже, это не устроило тех, кто сражался на другой стороне.

Президент согласился бы указать следующее предполагаемое место, куда отправятся астронавты, только в том случае, если бы к 2025 году удалось реализовать значимый пункт назначения в рамках нашего бюджетного профиля. Луна требует дорогостоящего посадочного аппарата. Марс стоит еще дороже и занимает больше времени. Полет в произвольную точку дальнего космоса был вариантом, но мы отвергли его как малоинтересный и не имеющий смысла. Полет к астероиду был вполне достижим, поскольку отпала необходимость в дорогостоящем посадочном аппарате (из-за низкой гравитации астероида), в нем использовались уже разрабатываемые системы космической техники, и он мог поддерживаться кораблем Orion.