Побежденные Любовью

Все началось после моего ухода из покоев Дарисы, когда убедилась, что она не беременна от этого противного графа Шамэ. Он тот еще мерзавец и никогда не заботится о последствиях своих развлечений. Говорят, в его замке чуть ли не каждая молоденькая служанка раз в три месяца делает аборт. По крайне мере такие слухи ходят в больнице для бедных. От своих пациентов я многое узнаю, а граф Шамэ в последнее время стал сплетней номер один. В народе упорно распространяется информация о неземной любви между графом и старшей принцессой Хогниншем. Наверняка не без помощи самого Шамэ. Он, как и остальные высокородные лорды, спит и видит себя королем. Состоявшаяся все-таки помолвка Дарисы и герцога Лиама Саттэра поставила крест на мечтах холостых аристократов. Или нет? Нужна свадьба и наследник. Это понимаю не только я.

Погруженная в нерадостные мысли решила сходить на кухню и тайком выпить какао. Старая повариха Марта всегда меня баловала. Пять лет назад я вылечила ее, когда она чуть не лишилась зрения из-за ожога. Не поморщилась, не побрезговала. Просто помогла: не потому что я - целительница и это мой долг, а потому что не в силах смотреть на страдания других, когда могу облегчить их или устранить. И не важно аристократ это или самый обычный житель Ришуя.

Немного поболтала с Мартой, сидя в дальнем углу кухни и грея руки о чашку с какао. Пусть весна в этом году оказалась теплая, и наш замок плотным кольцом окружали горы, в некоторых его помещениях выдыхая можно было увидеть пар. Старая добрая женщина, имея двух дочерей и семерых внуков, очень переживала за меня. В Ришуе было принято рано выходить замуж. Шестнадцать уже считалось подходящим брачным возрастом.

- Тебе пора замуж, моя принцесса, - наставляла Марта. - Вон за того же лорда Грегстона. Столько уже лет по нему сохнешь...

- Он меня не любит, - шмыгнула носом и так поспешно отпила какао, что обожгла язык.

-  Мужчинам много не надо, они глазами любят. Нужно лишь платье чуть более открытое, взгляд загадочный и приданное побогаче.

- С последним проблем не возникнет.

На душе стало горько. Я ведь была уже взрослой и прекрасно понимала, что лорд Грегстон никогда, никогда, никогда не то, что не полюбит, даже не заинтересуется мною как женщиной. Мне так хотелось ощутить его поцелуй на своих губах, сильные руки на талии и... Да, я хотела большего. Того запретного, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне, ради чего порядочные леди теряют голову, а самые хладнокровные лорды - выдержку.

- Моя принцесса, на твоем пути обязательно встретится тот, кто полюбит тебя такой, какая ты есть. За твое доброе сердце, отзывчивость, заботу и умение сострадать, - Марта тепло улыбнулась, и мои губы против воли тоже растянулись в улыбке.

После чашки какао и приятной беседы, намеревалась отправиться спать, чтобы завтра с самого утра приступить к занятиям с наставником. Но не успела покинуть половину для слуг, как увидела крадущуюся  мне на встречу близняшку Зараль. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели. Я никогда не ладила с сестрами Итраль. Они вечно выставляли меня в невыгодном свете и делали разные гадости: позорили перед лордом Грегстоном, "случайно" проливали на платье какую-нибудь жидкость, а однажды Зараль Итраль пришла в театр с собачкой одетой в уменьшенную копию моего платья. В тот вечер я буквально сгорала со стыда и чудом удерживала слезы. Не люблю об этом вспоминать.

Чтобы избежать встречи с Зараль, дернула за ручку ближайшую дверь. Магический светильник тут же зажегся, и я оказалась в комнате чем-то напоминающей спальню, только вместо кровати в углу стояла тахта, застеленная мягким пледом с россыпью подушек. Ковер с длинным ворсом на полу, стол, накрытый на две персоны: все явно подготовлено для свидания и похоже тайного. Не успела толком рассмотреть остальное, как рядом с дверью послышались шаги. Начала озираться по сторонам, ища глазами куда бы спрятаться. Если меня увидят поздно вечером на половине прислуги, да еще и в такой обстановке, пятна на репутации не избежать. За моей рукой и так не выстроилась очередь из женихов, а после такого отец выдаст замуж за того, кого выберет сам.