Побежденные Любовью

- Я подумаю, чем смогу Вам помочь, лорд Саттэр, - произнесла осторожно и тут же запаниковала, потому что поняла: я сидела в одной сорочке перед мужчиной, пусть и запертым в женском теле, который не является моим женихом или мужем.

Кажется, герцог догадался, почему мои щеки и кончики ушей покраснели, так как поспешно отстранился и даже отвернулся, а затем подал мое платье.

- Давайте договоримся так, Ваше Высочество. Во-первых: мы на "ты". Все же странно будет, если начнете выкать своей сестре. Во-вторых: если понадобится моя помощь, обращайтесь, мы ведь практически родственники. Я постараюсь заменить Дарису...

- Не надо! - оборвала лорда Саттэра на полуслове. - Мне ничего от Вас не нужно. Я сделаю все, что в моих силах и ...

- Достаточно, Ваше Высочество. Иногда глаза говорят лучше любых слов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Пока занималась шнуровкой, не заметила, когда герцог Саттэр повернулся. Смутилась под этим взглядом: пытливым, заинтересованным и удивленным одновременно. Пусть передо мной было лицо Дарисы, я словно видела пронзительные каре-зеленые глаза с хулиганским блеском. Между нами возникло неловкое молчание, которое нарушил стук в дверь. Герцог попросил служанок подождать и, несмотря на мои протесты, сам довольно ловко справился с платьем.

"Конечно, - возникла в голове мысль, - у него ведь было очень много женщин".

Стало неприятно, и поспешно отошла в сторону, а затем и вовсе покинула спальню.

* * *

Меня отыскал наставник и предупредил, что уезжает в замок герцога Триана. На мой вопрос, что случилось, целитель пояснил: скончалась леди Ритория Триан и необходимо определить причину ее смерти.

После обеда пришлось проводить досуг за вышиванием в компании лжесестры и ее фрейлин. Поймала себя на том, что волнуюсь вовсе не из-за злопыхательниц и сплетниц, которые только и ждут повода пустить свои острые языки в ход. Да, у меня не получалось отвечать им достойно или колко. В таких ситуациях я просто терялась, да и вообще не представляла, как можно специально кого-то унизить. Сейчас же дело было в герцоге Саттэре. Никак не могла решить, когда он настоящий. Притворяется понимающим, чтобы заручиться моей поддержкой или вдали от придворной мишуры просто становится самим собой? То, что происходило вчера походило на сон, и я не знала, хочу ли проснуться. Вдруг сейчас войдя в личный будуар сестры, герцог продолжит издеваться надо мной и зло шутить?

Заметила, как ладони вспотели, и поспешно вытерла их о подол платья. Главное просто делать вид, что все в порядке. Каждый раз, проводя время на женской половине, повторяла эти слова как мантру. Близняшки Итраль: леди Амаль и леди Зараль - лучшие подруги Дарисы любили повышать за счет меня самооценку, а сестра никогда не одергивала их. Они чуяли собственную безнаказанность и вовсю ею пользовались. Я уговаривала себя разорвать этот порочный круг и поставить их на место, но в итоге лишалась голоса и молча проглатывала все оскорбления. А сейчас не хотела, чтобы при герцоге Саттэре меня вновь унизили, потому что будет стыдно. Не знаю, почему именно при нем. Не знаю...

- Ваше Высочество!

Когда зашла наконец в будуар, со мной поздоровались как и подобает по этикету, но лица у страдающих над вышиванием узоров леди были самые разнообразные. В основном преобладали: насмешка, ехидство, превосходство. В меньшинстве: жалость, сочувствие, равнодушие. И только один взгляд выражал интерес. Герцог Саттэр наблюдал за происходящим и ждал, что будет дальше. Как ни странно именно это придало мне сил, позволив голосу звучать твердо, а коленям не дрожать.

- Доброго дня, леди.

Чуть склонила голову для приветствия и собралась уже опуститься на диван рядом с чрезмерно робкой и единственной безобидной леди на данном собрании,  как в будуаре раздалось капризно-повелительное:

- Иона, я хочу, чтобы ты сидела рядом со мной. Зараль, будь добра пересядь к дуэнье Кастилии.

Образовалась мгновенная тишина, а та самая дуэнья Кастилия даже слегка отодвинула от ушей чепчик, чтобы проверить: а не послышалось ли ей.

"Что Вы творите?" - красноречиво вопрошал мой взгляд, направленный в сторону лжеДарисы, и все тщательно взращиваемое в душе спокойствие тут же исчезло. Внимание местных пираний мгновенно сосредоточилось на мне, и пришлось подчиниться. Зараль неохотно уступила свое место, и когда оказалась рядом со мной незаметно  подставила подножку. Я не удержалась и непременно свалилась бы на диван сестры, больно стукнувшись подбородком и поставив под сомнение количество зубов во рту, но лжеДариса отреагировала молниеносно. В последний момент хрупкие на вид руки уверенно перехватили меня. Наши с герцогом Саттэром глаза встретились, и мы замерли, словно впадая в оцепенение.

- Ах, как неловко!

- Вы спасли сестру, принцесса!

- Какая потрясающая реакция!

Комплименты для Дарисы раздавались со всех сторон, а наши взгляды продолжали изучать друг друга, не в силах оторваться.