Побежденный. Hammered

* * *

Когда он замолчал, Лейф тихонько откашлялся. У вампиров не бывает избыточной слизи в горле, и Лейф таким способом вежливо привлек наше внимание.

– Если никто не возражает, – сказал он, – я начну свой рассказ. Земля продолжает вращаться вокруг своей оси, и приближается рассвет, а я бы хотел закончить свою историю до того, как он наступит, чтобы у меня осталось немного свободного времени.

Мы все тут же сели поудобнее, демонстрируя ему почтение и внимание, ведь именно Лейф громче всех настаивал на этой экспедиции и, как мне показалось, ждал, когда ее можно будет предпринять, не меньше тысячи лет. Обида, которую ему нанес Тор, наверняка была размером с гору, и я до нынешнего момента так и не знал, в чем она состояла.

Глава 19

История вампира

Я видел Тора однажды, тысячу лет назад, еще будучи обычным человеком, и с тех пор делал все, чтобы встретиться с ним снова.

Я был переселенцем в Исландии в стародавние времена. Гордый викинг, добывавший себе пропитание на земле, я хранил верность семье и поклонялся своим богам. И хотя мне стыдно говорить об этом сейчас, я почитал и поклонялся Тору и каждый день носил на шее амулет, изображавший его молот. Я молился ему, Одину, Фрейе и Фрейру – всем скандинавским богам. И надеялся, что наступит день, когда я буду пировать в Вальхалле, валькирии станут подносить мне кубки с медом, и я займу свое место среди эйнхериев, чтобы сразиться во время Рагнарёка, когда наступит конец всего сущего, с детьми Муспельхейма[27]. Все это происходило в другом веке, но я должен туда вернуться, чтобы вы смогли понять, почему так получилось, что я сегодня здесь с вами.

Мою жену звали Ингеборга, у нас было двое сыновей, Свейдн и Олаф. Я рыбачил, разводил овец и даже собственными руками обрабатывал землю.

Считалось, что со временем я стану членом Альтинга[28]. Я побывал в Новом Свете с Лейфом Эрикссоном[29] и вернулся. Я бы продолжал общение со знаменитым путешественником, если бы он не перешел в христианство, потребовав, чтобы все его люди сделали то же самое. Тем не менее я много где побывал, и мой меч отправил в Вальхаллу двадцать семь человек. От каждого нового свершения мое эго раздувалось все больше, слава росла, а число историй, которые я рассказывал за кружкой эля в таверне, увеличивалось. Я уверен, что вам известно, как пьяные разговоры за несколько секунд могут стать грубыми и даже порой странными. Кто-то решает пошутить, другой подхватывает, и вот ты уже рассуждаешь о дурацких вещах, какие никогда не придут тебе в трезвую голову. Например, о возможности выращивать голубых коров или делать оружие из морской птицы.

Один такой разговор и вывел меня на дорогу, пройдя по которой, я оказался здесь.

Холодным весенним вечером я пил мед в таверне с двумя друзьями и двумя незнакомцами. Чужакам в Рейкьявике никто не удивлялся; туда постоянно заходили корабли из самых разных мест. Те двое были крупными, неповоротливыми мужчинами, даже больше меня, светловолосыми и голубоглазыми, они только что вернулись из рейдов на побережье Ирландии. В какой-то момент жизни все мы этим занимались и для многих народов представляли собой самый жуткий кошмар в мире.

Естественно, у нас тоже имелись собственные страхи, и тем вечером мы пытались как следует напугать друг друга. Мне нравились истории, которые рассказывают на драккарах, о шепотах, доносившихся из темноты и заставлявших суровых, многое повидавших на своем веку воинов дрожать от ужаса. Кто-то любил поговорить про мужчин, в полнолуние превращавшихся в волков. Другие – про мерзких чудовищ, что поедали плоть мертвецов и принимали обличье того, кого сожрали последним.

А еще я множество раз слышал байки про тех, кто пьет чужую кровь и живет века, они якобы были наделены нечеловеческой силой и скоростью и могли за несколько секунд разорвать на части берсерка, даже не беря в руки меч или щит. Но, что самое главное, они обладали холодным умом, и, как рассказывали в историях, именно они являлись той силой, что стояла за римлянами. Они медленно двигались на север и очень скоро должны были прийти в земли викингов; а судя по некоторым весьма загадочным смертям, очень могущественное существо, похоже, поселилось в Праге, столице Богемии.

Сегодня нас называют вампирами, но это современное слово, которое появилось всего несколько веков назад. В древние же времена использовали разные имена: revenant или diable на французском; blutsauger в Германии; в Богемии мы были chodici mrtvola – «ходячий труп». Легенды утверждали, что время от времени эти существа создавали себе подобных, наполняя души людей таким страшным проклятием зла, что они не выносили прикосновения солнечных лучей к коже.

– Разве не замечательно было бы стать бессмертным? – сказал я мужчинам, сидевшим за деревянным столом. – Подумайте только, какие богатства вы могли бы накопить, какое влияние получить. Представьте, в каких побывали бы странах, будь у вас время.