Побочная Судьба

– Откуда? – нахмурилась та. – Наши жрицы не распространяют рукописи даже среди других планет Даруса.

– Я умею находить общий язык.

– Иными словами – это было украдено и продано Церберу, а ты выкупил у него, – перевела я.

– Отчасти правда.

Я фыркнула, но продолжать не стала. Подойдя к пьедесталу, я увидела раскрытую книгу, защищённую практически невидимым стеклом, лишь блики давали знать, что оно там есть. Взгляд ловил непонятные закорючки на пожелтевшей от времени бумаге. Этому фолианту миллионы лет, если не больше.

– Тут история возникновения первого Сената, – подошёл ко мне Айшел с другой стороны.

– Копия?

– Подлинник хранится внизу.

– И сколько их?

– Двадцать четыре, но у меня есть вариант рукописи золотых и серебряных хиимов.

– А последние-то откуда?

– Кресло не всегда передавалась по наследству, особенно у серебряных. Кто–то умер, а у него не было родственников, тогда кресло занимал другой. Книги передавались, терялись, забывались, и одна из них в конечном итоге попала ко мне.

– Ну и чем рукопись золотых отличается от серебряных? – поинтересовалась я, скрестив на груди руки.

– В основном – ничем, однако есть некоторые… различия. Сейчас я над ними работаю.

– И сколько же оригиналам лет?

– Больше, чем ты думаешь.

Ну да, особенно учитывая, что эти книги наверняка оцениваются в несколько галактик. Я бы тоже хранила такие вещи за семью замками (хотя украденное мною украшение Цербера валялось в своё время под подушкой, пусть ему тоже цены не было).

– История возникновения Сената – самое древнее, что у тебя есть?

– Одно из древних, – поправил Айшел. – Есть и более интересный экземпляр… ты увидишь его, если переживёшь чистку.

По спине прошлись мурашки, и я отпрянула от пьедестала, холодно взглянув на хиима.

– Я рассчитываю пожить ещё хотя бы пятьдесят лет. Понимаю, для тебя это практически ни о чём, но для меня довольно много. Так что угробишь меня – буду являться в самых кошмарных снах.

Айшел странно улыбнулся, махнув рукой и зовя за собой. Пришлось подчиниться, выйдя из комнаты и направившись в самый конец коридора. Там стоял лифт с витой решёткой и деревянными панелями на стенах. Да, хиимы старого устоя – у них и рапиры, и гончие, и прочее. Не очень они любят всё современное, разве что охрану на высшем уровне. Что не скажешь по их городам, которые спокойно могут соревноваться по красоте с городами Содружества.

Платформа плавно начала опускаться вниз, и стало чуть холодней. Я поджала губы, смотря, как цифры сменяются друг на друга, и так до тех пор, пока лифт не замер на «–15». Решётка раскрылась, и мы оказались в чистом белом коридоре со всего одной дверью впереди. Айшел, чьи волосы сейчас буквально сияли золотом, пошёл вперёд, коснувшись ладонью панели. Дверь отошла в сторону, явив круглую небольшую комнату с расписанным под небо потолком и весьма удобным креслом в центре. Рядом с ним высился странный механизм со множеством экранов, кнопок, каких–то проводов и прочего.

Напротив двери было толстое вертикальное стекло, отражающее эту же комнату. За ним было ещё одно помещение, в котором можно было безопасно смотреть за подопытным, при этом он тебя не видел.

– Советую снять лишнюю одежду.

– Лишнюю – это всю? – уточнила я.

Айшел выразительно глянул на меня, и я не сдержала сухой усмешки. Стянув с себя свитер, я осталась в майке белого цвета. Расшнуровав ботинки и ступив на весьма тёплый пол, я перевязала волосы в косу, чтобы они не расплелись.

– Ты сможешь поддерживать её сердцебиение? – поинтересовался Айшел у Тханы, надевая перчатки.

– Вполне.

Я села в весьма удобное кресло, правда, от него у меня мурашки по коже прошлись. Интересно, сколько иномирцев пережило операцию по извлечению памяти? Сколько умерло в этом кресле, пока Ши–Тейн экспериментировал с ними? Не знаю и знать не хочу, если честно, только вот всё равно тревожно.

– Руки на подлокотники, – велел хиим.

Я послушалась, и в тот же миг железные наручники шириной в ладонь хорошо зафиксировали руки и ноги. Ну вот, теперь если даже захочу, с места не сдвинусь.

Взяв шлем, напоминающий по форме переплетение металлических веточек с присосками, Айшел аккуратно водрузил мне его на голову, и я поморщилась от холода, хотя в помещение было тепло.

– Советую дышать ровно и расслабиться, а так же закрыть глаза. Я введу тебя в искусственный сон.

Он взял откуда–то белый пистолет, аккуратно подставив к плечу и введя раствор. Я даже не поморщилась, соблюдая дыхание и понимая, что Тхана уже принялась за дело. Моё сердце должно было бешено колотиться в груди, но оно было ровным, спокойным.

Снотворное начало действовать весьма быстро. Язык онемел, пальцы начало покалывать, и я подняла глаза на голубой потолок с облаками, видя, как последние уже начали кружиться. Веки закрылись сами собой, и по телу прошёлся импульс, заставив вздрогнуть от неожиданности.