Побочное действие

«Ещё посочувствуй ему!» – Мэл постаралась нарочно поднять в себе злость, потому что только так разрушалась глухая тоска. Оскалилась, обнажив сухие от жажды зубы, зажмурилась плотней — в темноте закружились слепящие хлопья. Какая разница, каким он был раньше, о ком заботился, кому цветы собирал? Сейчас он своим мачете не змей рубил — людей пополам рассекал, выпуская на песок внутренности. А эти касания под майкой тогда, в джипе – так только товар щупают, без души и без сердца.

Нужно попытаться ощутить это снова – для той же отрезвляющей ярости. Когда за пазухой всё стискивают и сминают, зажимают соски грубыми шершавыми пальцами, не обращая внимания на попытки отстраниться. Грудь скукоживается сама собой, будто умеет чувствовать отвращение. Волоски у типа растут на тыльной стороне ладоней и даже на пальцах. Они царапают кожу, а их обладатель дышит в шею, как несколько часов назад, когда вязал Мэл руки и ноги, толкнув её на казённого вида кушетку. «Чтобы принцесса спокойно дождалась папочку», -- осклабился тогда похититель. А теперь вот сопит, вдавливая заложницу в сидение, пытаясь расстегнуть на её груди форменную куртку курсанта.

Мэл извивается, мешая насильнику ухватиться за воротник, а когда волосатая ладонь оказывается у лица, впивается в неё зубами – как раз туда, где за костяшками выпирают вены. Сильно, до боли в дёснах и отчётливого медного привкуса. Тип воет, с руганью бьёт в челюсть так, что голова Мэл врезается затылком в твёрдый подлокотник.

Голову расколола настоящая боль, и Мэл зашипела, снова проснувшись. Давненько же это не приходило. Как по милости несговорчивого отца она сидела связанная в каком-то склепе, похожем на заштатный подвальный офис. Как считала пятна на стенах, чтобы хоть чем-то себя занять. Как наёмные похитители поняли – финансовый воротила не станет утруждать себя разговорами с ними даже ради дочери. Как один из них решил что-то вроде: не пропадать же добру, можно и попользовать девчонку, прежде чем пустить в расход.

Шестнадцать лет прошло. Нет, уже почти семнадцать…

После оглушающего удара в челюсть Мэл ощутила, что её почти раздели. Запаниковала ещё сильнее прежнего, до всхлипов и головокружения. Но вместо нового обморока явилось секундное помутнение с какими-то алыми прожилками и жгучим желанием уничтожить… убить. Потом рядом засипели, надсадно, задушено; волосатые лапы убрались, прекратив отпечатывать на коже синяки.

Мэл тогда не сразу вспомнила, где находится. В оцепенении несколько минут пыталась понять, почему рядом с ней мертвец с синим лицом. Потом как-то очнулась и, выворачивая себе кисти, вытащила у бандита нож, которым слишком неловко разрезала верёвки. В соседней каморке обнаружила коммуникатор и, пачкая его кровью, на автомате связалась с братом. Единственным в целой галактике, к кому только можно было обратиться в случае беды.

Вызвать в памяти лицо Лэнса снова не получилось. Вспомнились только касания, когда брат кутал её в одеяло и прикладывал к запястью инъектор, от содержимого колбы которого сразу стало легче. Холодный укол насадки, но в стократ холоднее – мысль о новом уродстве. О проклятии, заразе, способности убивать изнутри, за которую Мэл нужно посадить в клетку, под стекло.

«Пригодилось же», – Мэл усмехнулась, сглатывая отголоски давнего отвращения. Вот тут и пригодилось, иначе пиратское отребье давно бы уже набросилось, вдавило в пыль и траву, распластало и растерзало. Так что отличное уродство, жить можно. Только пить вот хотелось – каждый пустой глоток царапал, будто в горло толкали колючий репей. Невыносимое чувство. Почти такое же, как ненужность из-за уродства, но жажда насущнее.

Сообразив, что идти к бочке с водой всё-таки придётся, Мэл поднялась. Тростниковый пол потрескивал и чуть прогибался, но уже не походил на шаткую палубу, как раньше. Ориентируясь на свет, что иглами втыкался в стреляные дыры, Мэл добралась до выхода. Из осторожности стукнула в дверь пару раз – схлопотать пулю от изрядно «подогретого» охранника не хотелось.