Побочный эффект

- Если я отпущу тебя, - так же беззвучно ответила башня, - я потеряю свою силу. Это твоя душа живет в самой глубине моих приборов и схем, твоя человеческая душа...

- Башня, миленькая, - шептала Мария, - ну что тебе стоит! У тебя и так получится, я уверена.

- Ах, Мария, - отвечала башня, - ведь ты не знаешь моего устройства. Я это ты. Если мы расстанемся, пробежит трещина. Принцип моей работы...

Мария уже не слышала ее, и никто не слышал, а башня философствовала. Принцип моей работы, говорила башня, основан на балансе. Великое и малое подчинены друг другу. Мировая гармония - это баланс протуберанца и слезинки. Я вижу перед собой как бы огромные весы. Я сама становлюсь этими весами. На одной чаше - счастье человечества. Мир без оружия и насилия. Мир сытый и светлый. На другой - ты. Или Арви. Или Марк. Или какой-нибудь малыш. Неважно, кто. Пусть он крохотен, одинок, слаб. Меня учили с детства, что вес на первой чаше ничуть не больше, чем на второй. И пока сохранен этот баланс, я не могу сделать выбор. Но когда ты просишь меня, я теряюсь. Весы приходят в движение. Все может рухнуть. Но Мария не слышала ее.

- Если ты уйдешь, - продолжала башня, - я превращусь в мертвую груду металла и кристаллов, автоматы снова начнут стрелять, бомбы взрываться...

- Отпусти меня, - повторила Мария, - я такая счастливая...

Арви сидел рядом, обняв колени.

- Эй, вы, - зашипел Тад. - Перекати-поле ждать не будет. Плакала тогда наша заграничная свобода. И денежки плакали...

- Помолчи там, - бросил Арви.

- Ну, с вами свяжешься, - сказал Тад. - Псих на психе

- А ты забыл, как башня тебя не пускала? - Арви уставил на него голубые глаза.

- Ну, это когда было. И не здесь совсем.

- Все, - вдруг сказала Мария. - Она отпустила меня.

На столе пискнул зуммер. Дежурный офицер взял трубку.

- Господин маршал, - обратился он к начальнику штаба, - важное сообщение из южной зоны оцепления.

- Я сам, - сказал президент, устремившись к аппарату.

Голос в трубке захлебывался от волнения:

- Эффективность обстрела налицо... Разрывы ложатся вплотную к стенам... В бинокль видны повреждения...

Президент вздохнул и обвел взглядом присутствующих.

- Хорошие новости, господа. Кажется, наступил перелом.

Когда далеко за камнями мелькнули мундиры пограничной полиции, Тад развеселился.

- Ку-ку, беретнички, тю-тю, легавые! - кричал он, брызгая слюной и показывая остатки гнилых зубов. Он подпрыгивал, хлопал себя по ляжкам, приставлял обе пятерни к носу, издевательски помахивая пальцами. При этом природная осторожность заставляла его ловко прятаться за каждым подходящим камнем.

Мария и Арви молча шли впереди. Полицейских уже не было видно. И казалось ли Таду, что вновь засвистели пули, или они действительно засвистели, только Мария остановилась. Тихо опустилась на землю.

- Мария! - закричал Арви.

Темные глаза девушки смотрели в небо. Арви опустился на колени и медленно пополз к ней. Тад испуганно молчал, кусая костяшки пальцев.

Арви встал.

- Ты убил ее, ты! - Арви невидяще надвигался на приятеля.

- Ты с ума сошел, - Тад пятился. Споткнулся, упал, в страхе вытянув вперед руку. Арви прошел мимо.

- Ты убил ее, - шептал он, - ты отнял у меня все - свободу, любовь, саму душу...

- О чем ты, Арви? - взмолился Тад. - Кто отнял у тебя душу?

Арви резко повернулся к нему.

- Мой отец.

- При чем здесь твой отец? - Тад изумленно моргал. - Ну и дела! А я-то думал, ты взъелся на него за то, что он тебя из дому выгнал. Президентский дворец как-никак.

- Дурак ты, Тад, - сказал Арви. - Помоги лучше. Они нашли трещину в земле. Перетащили в нее тело. Навалили сверху горку камней.

- Ну что, пошли, - нерешительно сказал Тад. Арви молчал.

- Стемнеет скоро.

- Иди один.

- Как один? - голос Тада дрогнул.

- Она отпустила Марию, но держит меня.

- Да кто же?

- Башня. Она зовет меня голосом Марии. И вот здесь - крючок, - Арви дотронулся до сердца. - Тянет, так тянет. Понимаешь?

- Не уходи, Арви. Я один не хочу.

- Возвращайся со мной.

- Нет! Они убьют нас.

- Мне нужно туда, Тад. Не сердись. Когда в этой башне живет человеческая душа, она никому не дает стрелять. Понимаешь? Ты можешь не бояться, идти, куда задумал. Никто не причинит тебе вреда. У тебя все получится, Тад.

- Ну и уйду. Уйду! - кричал Тад. Пена пузырилась на его толстых губах. Пропади ты пропадом, псих припадочный!

Арви повернулся и пошел назад, легко ступая резиновыми тапочками.

Сверху, на горном шоссе показались два джипа.

Советник прятал глаза.

- Я уверен, не пройдет и суток, его найдут. Главное, теперь точно известно, что он успел выпрыгнуть. Я думаю, он специально направил джип к обрыву, хотел сбить погоню.

- Умница, сынок! - Президент возбужденно шагал по ковру. - Так обвести вокруг пальцев всю твою хваленую службу. Если бы не эта скотина-бармен, он вообще преспокойно перешел бы границу.

- Возможно. Но он почему-то двигался в противоположном направлении. А этот тип пожадничал. Решил сорвать куш и с полиции. Он был уверен, что часы краденые. - Советник протянул серебристый диск президенту.