Побратимы Гора

— Она думает, что вчера была слаба, и что сегодня этого не повторится.

— Интересно, — сказал Хси, и, подойдя к Ивосо, спросил: — Ты, правда, думаешь, что Ты сильна?

— Да! — с вызовом ответила она.

— Ты ошибаешься, — заверил он ее.

— Они уже заходят на тропу, — сообщил Кувигнака.

Желтые Ножи, в количестве от четырех до пяти сотен, при поддержке приблизительно пятидесяти солдат начали подниматься по тропе. Они продвигались медленно, сохраняя силы. Некоторые из них заняли позицию напротив нас. Другие, держа щиты над собой, продвигались под их прикрытием. Не было сомнений, что их главная сила достигнет заграждения у вершины практически без потерь. Я посмотрел на веревки с небольшими промежутками разбросанные вдоль края обрыва. Можно не сомневаться, что скоро станет понята их полезность.

— На западе, прерии кажутся чистыми, — отметил я.

— Да, — хмуро отозвался Кувигнака.

— Они преодолевают первое препятствие, — наблюдал Хси.

Это, было нижнее заграждение, первое встреченное в подъеме. Против всадников оно сработало великолепно, но сейчас, незащищенное, оно не оказалось серьезным препятствием для пеших воинов.

Наши порядки, из приблизительно двухсот мужчин были разделены на пять групп. Две из них по сорок человек в каждой, были размещены около заграждения у вершины. Одна из этих групп, под командой самого Махпиясапы, была резервной. Учитывая узость тропы, всего лишь несколько человек могли эффективно удерживать баррикаду против намного большего числа нападающих, ибо численное превосходство сводилось на нет самой природой местности. Вторая группа около вершины, удерживаемая в резерве, по мере необходимости должна была поддерживать контингент у укрепления. Это была, еще и наша ударная сила. Было еще три других группы приблизительно по сорок человек в каждой. У них было бы свое разнообразное назначение.

Желтые Ножи вместе с солдатами, под прикрытием их больших щитов, двигались мимо нашей позиции, в направлении вершины. Через некоторое время, раздался боевой клич, и враги помчались к заграждению.

— Воины Махпиясапы держатся, — отметил Хси.

Я кивнул. Они, конечно, были бы в состоянии делать это, по крайней мере, какое-то время.

— Кажется, враги теперь находятся в том положении, которое мы и запланировали, — сказал я. — И как мы ожидали, их внимание полностью сконцентрировано на нашем укреплении.

— Ивосо может крикнуть, — напомнил Кувигнака.

— Я не думаю, что они могли бы услышать ее. Здесь слишком шумно. Они полностью увлечены своим штурмом заграждения, — отмахнулся я.

— Тем не менее, это — риск, который я не хочу брать на себя, — заявил Хси.

— Ты собираешься перерезать ей горло? — заинтересовался Кувигнаку.

Ивосо испуганно прижалась к столбу.

— Разве можно позволить ей так, легко избежать суда Кайил? — удивился Хси.

— Нет, — согласился Кувигнака, тяжелым взглядом упершись в связанную дрожащую Ивосо.

— Кляп, если будет замечен, может насторожить внимательных Желтых Ножей, — предупредил Кувигнака.

— Открой рот, Ивосо, — приказал Хси. — Широко!

Он наклонился и поднял небольшой камень, около дюйма диаметром, и положил его в рот Ивосо.

— Закрой рот, — велел он.

Она подчинилась.

— Ты хочешь сохранить язык? — поинтересовался он.

Она закивала, напуганная его словами.

— Когда мы вернемся, если этого камня не будет в твоем рту, то язык я тебе отрежу. Ты поняла?

Она кивала, в ужасе от такой перспективы.

Хси, Кувигнака и я торопливо покинули край обрыва, и присоединились к другим, уже ожидавшим нас приблизительно в трехстах футах левее.

Хси поднял и резко опустил руку. Все сорок человек его команды, включая меня и Кувигнаку, по веревкам спустились с края обрыва, поддерживаемые четвертой группой, под командой Кахинтокапы, пошли вниз на тропу под нами. Мы спускались стремительно, внезапно упали на головы Желтых Ножей.

Пораженные глаза, смотрели на нас через плечи. Мужчины, пытающиеся убежать от нас, устремились вперед, толкая своих товарищей к баррикаде, заставляя некоторых терять опору и падать с тропы. В возникшей давке врагам было трудно развернуться к нам лицом и сражаться. Их большие щиты были сломаны и сброшены. Но вскоре Желтым Ножам, уже в достаточных количествах удалось повернуть и начать противостоять нам.

— Отходим! — крикнул Хси.

Мы ушли так же стремительно, как и появились.

Воодушевленные, Желтые Ножи промчались вниз по тропе уже после нас. Противники ушли даже от заграждения, чтобы присоединиться к преследованию.