Почему мама хочет напиться

Сегодня Сэм должен был познакомить меня и Ханну с Марком. Я пыталась убедить Саймона в том, что лучше бы позвать старшую девочку из дома Бакстеров присмотреть за нашими детьми, пока мы знакомимся с парнем Сэма. Но оказывается, общаться с людьми два дня подряд – невыносимое испытание для его преклонного возраста, так что Саймон запротестовал и заявил, что ему сейчас жизненно необходимо лежать на диване в своей старой кофте и смотреть телевизор.

– Не забывай, я же дряхлый старикан, дорогая, – сказал он, – а ты все еще женщина в самом расцвете сил.

– Ой, да перестань, – сказала я. – Ты всего на год старше меня. И что это за ерунда про «женщину в самом расцвете сил»? Теперь я чувствую себя старухой.

Саймон нежно улыбнулся и попытался поднять меня на руки.

– Зато какая старушка!

– Отпусти меня! – закричала я. – Если ты не пойдешь, то я опоздаю!

К сожалению, Марк не смог прийти на встречу, потому что его атаковал норовирус.

– Я ему предлагал свою помощь, – сообщил Сэм благородно. – Но, к счастью, он сказал, что сам справится. И хорошо, я ведь совсем не знаю, как помогать в таких случаях. Он выглядел ужасно, бедняжка.

– Может быть, он позеленел от страха, что пришлось бы знакомиться с нами? – спросила Ханна.

– Точно! – захихикала я. – Наша репутация опережает нас. – (Почти уверена, что на самом деле это не так, ведь вроде бы я никогда не делала ничего плохого в присутствии сестры Марка, Элисон. Ну разве что только ее дети могли рассказать много интересного про моих ненаглядных ангелочков. Но опять же, ее старший сын Оскар – герой Питера, потому что однажды он выдавил из себя такую огромную какашку, что она перекрыла всю школьную водопроводную систему.)

– Но я надеюсь, что он скоро поправится, – покорно добавила я, прежде чем перейти к новой сплетне и заставить Ханну угадать, с кем я вчера столкнулась.

– Нет, не ее. Не она, с чего бы я была рада ее увидеть? Продолжай, давай, ни за что не угадаешь!

– Раз я никогда не угадаю, зачем ты заставляешь меня догадываться?

– Да, не умеешь ты угадывать. Так и быть, расскажу. Чарли! Чарли Кархилл. Обалдеть, да?

Ханна потупила взгляд.

– Ты вообще понимаешь, что ты с ним творила, пока вы встречались?

– Да мы же просто пересеклись. Я просто забежала в магазин, а там был Чарли, и он узнал меня. Вот мы и сходили вместе выпить.

– Выпить. Только ты и Чарли? Ради всего святого, Эллен, о чем ты думала? Оставь ты его уже в покое! И что теперь, ты снова начнешь его мучать? Думаешь, ему не хватило травм после того времени? – Ханна прошипела последнее предложение через стол с такой злостью, что я отшатнулась.

– Ханна, я не видела Чарли почти двадцать лет. Если я захочу пойти с ним выпить, то я это сделаю, и это не твое дело. Я всего лишь думала, что тебе будет интересно узнать, чем он занимается с тех пор, как мы закончили университет. Всего-то.

Сэм слушал наш разговор с широко раскрытым ртом, и наконец его терпение лопнуло и он взревел от разрывающего его любопытства:

– Да объясните, кто такой этот Чарли и что с ним делала Эллен?

– Она разбила его сердце! – раздраженно пробурчала Ханна.

– Не правда! – запротестовала я. – Я ничего такого не делала. Просто не могла ответить Чарли взаимностью, вот и все!

– Ох, ну разумеется! И ты такая вся невинная, да? Ведь ты водила его за нос почти два года, давала ему ложные надежды, а потом и переспала с ним. Зачем ты, кстати, это сделала? Никогда не могла понять. И бедный Чарли думал, что после той ночи вы начали встречаться, а ты продинамила его и убежала на свидание с Саймоном. Он ведь видел тогда тебя с Саймоном. А потом, как будто этого было недостаточно, ты еще целый год не отпускала его от себя, звонила ему каждый раз, когда ссорилась с Саймоном, изливала душу доброму милому Чарли, так что он всегда надеялся, что, может быть, вы с Саймоном расстанетесь, и он сможет заполучить твое сердце. Ты просто пользовалась им, Эллен. А мне потом пришлось собирать его по кусочкам.

– Уууух ты, да ты куртизанка, Эллен, – вставил Сэм. – Двое мужчин за пару ночей! И продолжала держать того парнишку на поводке, даже когда начала встречаться с Саймоном, ай плохая девочка!

– Заткнись, Сэм, – сказали мы с Ханной одновременно.

Сэм притих.

– Я же просто хочу помочь! – пробормотал он.

– О чем ты вообще говоришь, что «собирала его по кусочкам»? Ты едва знала Чарли, – недоверчиво сказала я, все еще пребывая в шоке от неожиданной ярости Ханны.

– Я знала Чарли. Я ведь тоже была там, когда ты познакомилась с Чарли. В первый год мы с Чарли каждый вечер ужинали вместе, даже когда ты не удосуживалась прийти, потому что у тебя было предложение получше. Да, мы каждый день виделись. И когда ты начала рушить его жизнь, он обо всем рассказывал мне. Я знала его даже лучше, чем ты. Ты ведь только и говорила с ним о себе любимой. Ты относилась к нему хуже, чем к собаке какой-то! На самом деле, я видела тебя с твоей собакой, ты к собакам лучше относишься, чем к Чарли.