Своей кульминации благоволение властей к шефу «Таганки» достигло в год славного юбилея — 60-летия Октября и принятия новой, брежневской, конституции. В начале апреля 1977 года Любимову разрешают выпустить спектакль «Мастер и Маргарита» М. Булгакова, а в октябре шефа главного оппозиционного театра в стране в честь его 60-летия награждают орденом Трудового Красного Знамени. Этой же награды в те же дни удостоился ещё один юбиляр — коллега Любимова Олег Ефремов. Разница была лишь в том, что Ефремову орден на лацкан пиджака нацепил сам Брежнев, а Любимову это сделал кандидат в члены Политбюро, первый заместитель Председателя Президиума Верховного Совета СССР Василий Кузнецов, который в порыве чувств так разоткровенничался с именинником, что шепнул ему на ухо: «Тут у нас некоторые предлагали дать тебе Боевого Красного Знамени…» А спустя несколько дней после юбилея «Таганка» была отпущена в свой первый западный гастрольный вояж, да не куда-нибудь, а в Париж. Вот вам и цитадель фронды! Что же случилось?
Корни этих процессов следует искать за океаном — в Америке. В январе того же 1977 года к власти в США пришёл Джимми Картер, который главной целью деятельности своей администрации на международной арене провозгласил права человека, главным образом в социалистических странах (поводом к этому стали всё те же документы Хельсинкского совещания). Картер помог Западу обменять видного советского диссидента Владимира Буковского на лидера чилийских коммунистов Луиса Корвалана (декабрь 1976) и демонстративно принял его у себя в Белом доме (март 1977). После этого советское диссидентское движение, которое было деморализовано накануне «разрядки», обрело второе дыхание и заметно активизировало свои действия. Европа в лице еврокоммунистов, базировавшихся в Испании, Италии и Франции, их поддержала (еврокоммунизм оформился в массовое движение с 1974 года, и это тоже не могло не учитываться в Кремле), как и всё советское западничество. А поскольку Брежнев взял курс на поддержку именно этого крыла интеллигенции, то ничего удивительного в награждении Любимова усматривать не приходится.
Между тем это награждение разоблачало Любимова как типичного придворного оппозиционера. Ведь будь он принципиальным борцом с властью (а именно таким человеком его до сих пор рисует либеральная пропаганда), то он обязан был сделать всё для того, чтобы «награда не нашла своего героя». Но он предпочёл поступить иначе, присовокупив к двум Сталинским премиям ещё и брежневский орден Трудового Красного Знамени. Поэтому сто раз верны слова видного диссидента и философа Александра Зиновьева (в 1976 году он написал роман «Зияющие высоты», где весьма карикатурно изобразил некий Театр на Ибанке), который по этому поводу написал следующее:
«С моральной точки зрения советская интеллигенция есть наиболее циничная и подлая часть населения. Она лучше образованна. Её менталитет исключительно гибок, изворотлив, приспособителен. Она умеет скрывать свою натуру, представлять своё поведение в наилучшем свете и находить оправдания. Она есть добровольный оплот режима. Власти хоть в какой-то мере вынуждены думать об интересах страны. Интеллигенция думает только о себе. Она не есть жертва режима. Она носитель режима. Вместе с тем в те годы обнаружилось и то, что именно интеллигенция поставляет наиболее активную часть в оппозицию к той или иной политике властей. Причём эта часть интеллигенции, впадая в оппозицию к режиму, выражает лишь свои личные интересы. Для многих из них оппозиция выгодна. Они обладают привилегиями своего положения и вместе с тем приобретают репутацию жертв режима. Они обычно имеют успех на Западе. Западу удобно иметь дело с такими „борцами“ против советского режима. Среди таких интеллигентов бывают и настоящие борцы против язв коммунистического строя. Но их очень мало…»
Самое интересное, что, когда сам «крышеватель» «Таганки», шеф Лубянки Юрий Андропов пришёл к власти (в ноябре 82-го), для Любимова наступили не самые лучшие времена. Спрашивается: почему? Дело в том, что тогда резко изменилась международная обстановка — пришедшая к власти в Белом доме администрация Р. Рейгана объявила новый крестовый поход против коммунизма, и Андропову пришлось зажать в кулак свой либерализм и привлечь на помощь пусть бледное, но подобие диктатуры. И Любимов, который за прошедшие восемь лет уже успел пропитаться «западным воздухом» (поставил за границей несколько спектаклей, да ещё и женился на иностранке), решил, что с него хватит. И осенью 83-го попросту не вернулся из служебной командировки на родину. Впрочем, это вопрос — была ли у него вообще когда-нибудь родина? Ведь не случайно известный испанский театральный режиссёр А. Гутьеррес так отозвался о шефе «Таганки»: «Любимову Россия не нужна. Он не думает о судьбе русского народа, русской души. Россия ему нужна как реклама… для звёздочки, для языка — это проституция. Он смеётся, издевается над русской Россией».