Почему русалка плачет

Девочки усадили его рядом и рассказали, что произошло в конторе. Им пришлось повторить историю – Джордж ничего не понял, он сказал, что Мейзи с Элис похожи на его тётушку Люси. Она умеет рассказывать истории исключительно задом наперёд. Наконец мальчик медленно и удивлённо присвистнул.

– Так вы всё выяснили… Осталось только это доказать. И остановить мисс Экклс!

– И как нам это сделать? – прошептала Мейзи.

– Надо установить за ней наблюдение! – важно ответил Джордж, гордясь, что смог произнести такое умное и длинное слово – «наблюдение». – В смысле, пошпионить за ней! – добавил он на случай, если девочки его не поняли.

Элис подпрыгнула и схватила Мейзи за руку:

– Тогда нам пора!

– Что? – удивилась Мейзи. – Куда пора?

– Пойдём за ней. Кажется, это она только что прошла мимо церкви. Мейзи, я уверена, это она. Я видела в конторе её шляпу с перьями! – И Элис побежала к воротам, Мейзи и Джордж ринулись за ней. – Вон, видите? В тёмно-зелёном пальто с меховой отделкой.

– На вид оно очень дорогое! – заметила Мейзи, выбежав на дорогу. – Шёлковое платье и пальто с мехом. Думаешь, она купила это на обычную зарплату?

Элис покачала головой:

– Вряд ли.

– Может, она долго копила? – предположил Джордж. – Хотя денег у неё явно больше, чем должно быть! – быстро добавил он, заметив неодобрительные взгляды девочек. – Давайте не так быстро. Мы же не хотим, чтобы она нас заметила.

Дети чуть сбавили шаг, но уже темнело. Нельзя рисковать, иначе Роза Экклс просто затеряется в толпе.

– Кажется, она идёт в порт! – прошептала Мейзи через несколько минут. – Мы же тут с тобой проходили, Элис!

– Думаешь, она обо всём догадалась? Поняла, что в конторе мы искали улики?

Мейзи нахмурилась:

– Нет, вряд ли. Она бы тогда не рассказала нам про подвеску-розу. Нам просто повезло. Интересно, что она задумала? Как же нам пробраться на причал, чтобы нас не заметили?..

Джордж фыркнул:

– Какие же вы глупые! Дождёмся повозки и спрячемся за ней!

Мейзи закатила глаза:

– Прекрасно-прекрасно, мистер Всезнайка. Будешь у нас главным.

Джордж шагнул вперёд, чтобы идти перед девочками, и важно выпятил грудь. Когда дети дошли до ворот, он жестом приказал им прислониться к стене. Затаив дыхание, друзья спрятались у главного входа. Вот показалась повозка – она неуклюже подкатила к воротам, и Джордж поманил девочек за собой. Мейзи даже подумать не могла, что такой простой план сработает, но их никто не остановил: получилось!

«Ночью в порту ещё страшнее!» – подумала Мейзи и поёжилась. Тёмные корабли нависали над детьми как жуткие монстры, у причала было так же шумно, как днём. Тихим шёпотом волны накатывали на каменные стены доков – снова и снова. Тут и там скрипело старое дерево, раздувались паруса. Как хорошо, что Мейзи не одна!

– Посмотрите! Это мисс Экклс? Вон там, около склада твоего отца, – Мейзи указала на склад рукой.

Джордж и Элис последовали за ней. Очертания женщины растворились в потоке теней, а потом снова появились около огромного корабля, пришвартованного у причала. Теперь мисс Экклс была не одна, а с сообщником. Лёгкий шёпот сопровождал вспыхнувшую ярким жёлтым светом спичку, которая быстро потухла до лёгкого отблеска.

– Специальная керосиновая лампа! – прошептал Джордж. – У неё есть шторки, чтобы приглушать свет. Очень удобно, если не хочешь, чтобы тебя заметили… Но, посмотрите, мужчина всё равно виден. Господи, он же огромный!

– Это тот самый мужчина, что накричал на нас с Мейзи на складе! – прошептала Элис и прижалась к подруге.

– Понятно, он работает на мисс Экклс… – ответила Мейзи. – Нам надо подобраться поближе, тогда сможем подслушать разговор.

Но сама девочка не сдвинулась с места. Она никак не могла забыть ту жуткую улыбку, которой одарил их этот громила, рассказывая о пареньке в бочке…

– А что это у корабля на носу? – спросил Джордж, вглядываясь в темноту. – Похоже на девочку. С хвостом.

– Носовое украшение. Почти у всех кораблей есть носовое украшение! – нетерпеливо ответила Элис. – Для красоты. Это русалка.

По коже Мейзи побежали мурашки.

– Русалка? – Она посмотрела на корабль, но было слишком темно.

Забыв о страхе, девочка стала пробираться ближе – она слышала, как Элис позвала её назад, но потом Джорджу и Элис ничего не оставалось, как последовать за ней. С каждым шагом дети приближались к кораблю и заговорщикам.

– Джейкоб, он не успокоится, – сказала мисс Экклс.

Дети спрятались в тени под грузоподъёмным краном.

– Он поехал в Китай. Хочет узнать, что произошло, – добавила она.

– Этот Лейси! – прорычал Джейкоб. – Он вообще когда-нибудь сдаётся? Надо избавиться от него, мисс Роза. От него слишком много неприятностей!

– Он мне доверяет, – прошептала Роза Экклс. – Я всё ещё в конторе, все ещё могу читать его письма… Если с ним что-то случится, кто-нибудь купит «Лейси и К^о». И мне снова придётся втираться в доверие. Хотя… Может, ты прав, и стоит начать всё заново. Сегодня днём в контору приходила дочка Лейси, эта избалованная чертовка. Якобы за ожерельем, но я ей не верю – наверняка вынюхивала что-нибудь. Но не думаю, что она меня подозревает.