Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

Введение

Предыдущая книга из этой же серии, «Кто ест пчел?» (Does Anything Eat Wasps?), неожиданно произвела фурор в пери­од рождественских каникул 2005 года. Собрание курьезных вопросов и ответов из рубрики «Авторитетное мнение» журнала New Scientist штурмом взяло списки бестселлеров, чем повергло всех, кто в течение 13 лет работал над этой рубрикой, в состояние изумления и шока. Удивление было велико еще и потому, что книга «Кто ест пчел?» представ­ляла собой третий выпуск вопросов и ответов из рубрики «Авторитетное мнение». Первые два окупились, но к рей­тингам бестселлеров даже не приблизились. И это, если вдуматься, обидно, ведь содержание первых двух выпусков четко определило тематический охват рубрики: неожидан­ные вопросы на курьезные темы. Почему сопли зеленые? Почему поджаренный сыр такой тягучий? Почему ме­таллическая фольга вызывает боль в запломбированных зубах? И наконец, почему у пингвинов не мерзнут лапы?

Вероятно, важно и то, что в первые два выпуска вошли ответы на вопросы, которые еженедельно задают читатели, только что открывшие для себя «Авторитетное мнение». Может показаться, что каждый второй задается вопросом, почему волосы седеют или почему небо голубое. Ответы на них вы найдете на с. 9 и 172—173.

Интересно, что из двух первых выпусков «Авторитет­ного мнения», переведенных на немецкий язык, самым популярным оказался вопрос: «Почему птицы во сне не падают с деревьев?» В итоге издательство New Scientist опубликовало книгу с самым длинным в серии заголовком Warum fallen schlafende Vogel nicht vom Baum? И хотя на­звание «Почему у пингвинов не мерзнут лапы?» короче, сама книга стала самым полным и интересным собранием опубликованных вопросов «Авторитетного мнения» Поскольку мы решили, что первые две книги заслуживают внимания широкой аудитории, то выбрали из них лучшие вопросы и ответы и дополнили их совершенно новым ма­териалом из рубрики еженедельного журнала. В итоге по­лучилось информационно насыщенное издание. Мы наде­емся, что эта книга скрасит вам предстоящие недели.

Книга «Кто ест пчел?» получила широкий отклик в прес­се: в частности, меня постоянно спрашивали, почему моя книга так хорошо продается. На самом же деле книга вовсе не моя — она принадлежит всем читателям журнала New Scientist. Имейте в виду: вклад в создание книги внесли все читатели рубрики «Авторитетное мнение» — и в еже­недельной бумажной, и в электронной версиях журнала. Тысячи вопросов присылают в рубрику ежегодно, на них дают столько же ответов. Поэтому, если вы хотите о чем-то спросить читателей New Scientist, зайдите на сайт, в раздел www.newscientist.com/lastword, или купите наш еженедель­ный журнал. А если друзья называют вас «ходячей энцик­лопедией» или «всезнайкой» — вы именно тот, кого мы ищем. «Авторитетное мнение» — ваша стихия. Почему бы вам не поучаствовать в подготовке ответов на бесконеч­ный поток вопросов? Если бы не читатели, рубрика не вы­жила бы и, как вы убедитесь далее, никто из нас не смог бы выдержать град вопросов.

Приятного вам чтения этого увлекательного сборника разнообразных вопросов и ответов.

Мик О`Хара

Большое спасибо Джереми Уэббу, Люси Миддлтон, Ала­ну Андерсону, редакции NewScientist и сотрудникам Profile Books — благодаря им эта книга получилась лучше, чем можно было ожидать.

1. Наш организм

Седина в голову

«Почему волосы седеют?»

 Керен Багон Радлетт

, Хартфордшир, Великобритания

Седой (белый) цвет является «базовым» для волос. Пока мы молоды, пигментные клетки, расположенные в основа­нии каждой волосяной фолликулы, придают волосам ес­тественную окраску. Но по мере того как мы стареем, все больше пигментных клеток отмирает, отдельные волосы теряют свой цвет. В итоге человек постепенно седеет.

 Весь процесс занимает примерно 10—20 лет; редко слу­чается, чтобы все волосы поседели за одну ночь, тем бо­лее что их количество вполне может исчисляться сотнями тысяч. Интересно, что с возрастом выработка пигмента в клетках иногда ускоряется, поэтому перед отмиранием пигментных клеток волосы могут стать темнее, чем пре­жде.

 Боб Барнхерст Пуант-Клэр, Квебек, Канада

Чих и свет

«Я заметил, что многим людям свойственно чихать, когда они выходят из темного помещения на яркий свет. Почему это происходит?»

Д.Бутройд Харпенден

, Хартфордшир, Великобритания

Потому что в нос залетают фотоны!

Стив Джозеф Суссекс, Великобритания