Из-за различного шума доносившегося с территории лагеря — у его границ собирались мертвяки со всей округи. Солдаты отстреливали зомби — но главным развлечением было ни это. Намного интереснее было наблюдать за рабами, которых отправляли убирать гниющие тела. Кто-то из надзирателей даже делал ставки на тех узников — кто по их мнению — продержится дольше.
Скованные цепью по парно — без какой-либо возможности защищать себя — большинство отосланных на эту работу — тут же и оставалось. Мертвяки и не думали куда-то уходить с такого прикормленного места.
Узникам приказали очистить весь участок дороги от тел. Оттащить вниз по дороге — к оврагу. Там тела сжигали. Позже…
Выйдя за забор — четыре пары рабов — увидели перед собой широкую дорогу заваленную трупами. И съеденных тел — точнее, жалких останков, оставшихся после трапезы мертвых — было куда больше, чем тел зомби с простреленными головами.
В нескольких метрах от них — от забора отделилось десятка два немертвых и медленно направились в их сторону. Невольники опасливо переглядывались.
Марк смотрел перед собой ожесточенным взглядом. Ярость поднималась все выше:
«Значит вот оно как…» — подумал про себя Аврелий, — «…Мертвякам отдали…»
Мимо него, вприпрыжку, пробежали двое рабов — спасаясь бегством от неминуемой гибели. Этой парочки удалось отбежать метров на десять, перед тем как обоих настигли автоматные очереди. Надзиратели вели огонь со смотровой вышки, находившейся у ворот. Аврелий осмотрел оставшихся. Перепуганные до усрачки, тщедушные душонки — брошенные умирать. Его кандальный напарник неосознанно жался к нему. Зомбаки приближались неотвратимой стеной — наступая на рабов и предвкушая свежее мясо…
«Не такое уж и свежее — надо сказать…»
Марк злобно заулыбался:
— Держись рядом и делай что скажу. — твердо обратился Аврелий к невольнику на другом конце кандалов, и не дожидаясь словесного подтверждения — направился быстрым уверенным шагом к одному из тел на дороге.
— Вы! Быстро назад! — крикнул Марк другим рабам.
Приблизившись к трупу — схватился израненными руками за бедренную кость, торчавшую из кучи останков — что некогда была живым человеком. С силой выдернув ее из разлагающейся плоти — так же быстро пошел к остальным рабам. Кандальный напарник едва поспевал за ним, всеми силами стараясь не отстать.
— Держаться рядом! Отталкивать руками — быстро и сильно! — командовал Аврелий своим новоиспеченным воинам. Он встал посередине группы. — Ногами не толкать. Забудете какая нога скованна — растянетесь на земле!
Мертвые подходили все ближе и ближе…
— Все поняли?! Не молчать!!!
— Да.
— Понял!
— Есть! — раздались различные незнакомые голоса, подтверждающие услышанные.
— Сэр… — тоненький голосок, раздался почти у самого уха. Аврелий повернул голову и увидел своего кандального напарника — совсем молоденького пацана, с нечеловеческим ужасом на лице. Марк повернулся к наступающим мертвецам, тихо сказав невольнику рядом:
— Оставь страх… Ты и так уже прах…
Первый из зомбяк накинулся на маленькую толпу рабов всплеснув руками и резко подаваясь вперед. Мощным ударом Аврелия — пришедшимся прямиком в височную область — мертвяк был снесен в сторону. Из раскрошившегося черепа показалась мерзкая масса прогнившего мозга. Марк развернулся и ударил следующего мертвого. Рабы отталкивали от своего строя зомбяк сильными толчками. Те продолжали давить. Нанося костью удар за ударом — Марк напряженно продолжал держать оборону. Вот упал на землю еще один гнилой и тут же на его голову опустился ботинок одного из рабов — с хрустом размазав черепушку по асфальту. Мертвецы тянули свои отвратительные длани — стараясь схватить хоть кого-нибудь из этих, совершенно не кстати оказавших сопротивления, кусков мяса.
— Держать строй!!! — прокричал Аврелий во всю глотку, перекрикивая рев мертвых и на ходу «проходясь» костью в своих руках по очередной обглоданной морде напротив. Новый удар. Еще один падает ниц. Новый мощный толчок от «гладиаторов Форта-Саншайн». Новый натиск. От очередного удара Аврелия — голова зомби разлетелась на куски — забрызгав его лицо темной вонючей кровью. «Оружие» в руках Марка не выдержало такого боя и сломалось. Поломалась кость весьма удачно — ведь теперь у Аврелия в руках оказался колющий предмет. Дело пошло быстрее. Острым концом кости — Марк наносил удар за ударом по атакующим мертвякам. Тел под ногами становилось все больше. Становилось сложнее передвигаться.
— Назад! Назад! Вместе!!!
Воины Аврелия работали поистине слаженно.