Почерк зверя

— Возможно, заключение в клинок чьей-то души для придания мечу личности или еще что-то в этом духе, — на миг задумавшись, ответила Арна. — Не знаю точно. Что касается тех, кто пришел — так тут все просто. Неужели вы считаете, что наш мир — единственный во вселенной? Их много… И когда-то давно наш был открыт для гостей из других миров. Когда-то… впрочем, это уже другая история. Так вот, те двое, которые стали первыми хранителями — Несущий рок и Изменяющий судьбу, были разумными из другого мира.

— А Мидэй-гард? Это что? Звучит похоже на Мидиград…

— Я думаю, это не случайное совпадение. Пресветлый Магнус, основатель империи и первый император, специально дал столице своей страны имя, созвучное с названием мира.

— Понятно, — по голосу Орогрима было ясно, что ему на самом деле мало что понятно. — А при чем тут Мантикора и его безумие?

— Если я все правильно понял, то этот меч его учителя, который украли — это Раэл'а'Раин, Несущий рок, — очень тихо ответил Гундольф. — И это очень, очень плохо.

— Почему именно Несущий рок? — уточнил Грим.

— Я же видел этот меч, — пояснил Грифон. — У него в крестовине, вместо яблока, и на ножнах — черные опалы. Согласно легенде, текст которой я изучал в свое время, Раэл'а'Раин и Нэар'а'Лоннэ выглядят абсолютно одинаково — различие только в камнях, украшающих сами мечи и ножны. У Несущего рок опалы черные, а у Изменяющего судьбу — белые.

— Ага, понятно. А почему это все так плохо?

— Потому что если этим мечом заинтересовались — то значит, он скоро проснется. И его брат — тоже. А что тогда начнется, я даже представлять не хочу, — пояснила Арна. И тут же почувствовала на себе очень подозрительный взгляд рыцаря.

— Откуда вы знаете все это? — Кажется, ладонь молодого человека сдвинулась к рукояти его меча.

Танаа усмехнулась. И внезапно поднялась на ноги — единым, слитным движением.

— Не стоит полагать, что лишь Орден Грифонов имеет реальные сведения об устройстве вселенной, господин рыцарь, — отчеканила она. Гундольфу показалось, что прямо на него направлен пронзительный взгляд, хотя глаза девушки скрывала повязка. — Танаа тоже сохранили истинное знание. И я смею полагать, что моему Ордену известно даже то, что давно утрачено вашим!

— Я не стану этого отрицать, — Грифон тоже встал. Орогриму на миг почудилось, что он едва удержался от того, чтобы положить руку на меч. — Но в то же время осмелюсь напомнить, что в отличие от мало кому известных монахов из пустошей Парнаса, Орден Грифонов знаменит во всей империи, и далеко за ее пределами, причем благодаря отнюдь не красивым парадам, одной или двум блестящим победам, или чему-то еще в этом духе! Мы уже полтора тысячелетия храним древние знания, и преумножаем магическое искусство, и…

— Орден Танаа существовал задолго до империи и задолго до Магнуса! — Голос Арны звенел сталью — Орогрим подумал, что он впервые видит сестру разозленной. — И не каким-то там рыцарям, которые только и могут, что повторять сотни раз до них использованные заклинания, выражать сомнения в знаниях Танаа!

Гундольф на миг задохнулся от ярости. Мелькнула мысль, что стоило бы успокоиться — он был на взводе, и еще немного, и мог бы перестать контролировать себя. Грифон прикрыл глаза, перевел дыхание — а когда снова посмотрел на девушку, то не поверил своим глазам.

Из ее тела словно бы выдернули стержень. Плечи поникли, Арна опустила голову и через секунду медленно осела на землю, обхватив колени руками. Куда делся непонятно откуда взявшийся боевой пыл, ярость и злость?

Пока рыцарь в недоумении смотрел на метаморфозы, произошедшие с Танаа, Орогрим вскочил, и в два прыжка оказался рядом с сестрой. Обнял за плечи, прижал к себе.

— Что с тобой? — встревоженно спросил он.

Мягким и таким привычным жестом она осторожно отстранила орка.

— Все уже в порядке… — Арна встала, украдкой коснулась щеки чуть ниже повязки — Грифону показалось, что девушка стерла слезу. — Гундольф, простите меня, пожалуйста. Я была не в себе… Не знаю, что на меня нашло. Простите меня…

— Конечно, я прощаю, — в недоумении проговорил рыцарь. — Но… что с вами?

— Неважно. Все уже в порядке. Я… мне просто надо немного побыть одной. Скоро проснется Талеанис… Пожалуйста, если вам не сложно, разведите костер и подготовьте стоянку. Я скоро приду обратно, — выдохнув последнюю фразу, Арна развернулась и исчезла в густой высокой траве. Ее посох, с которым девушка почти никогда не расставалась, остался сиротливо лежать на земле.

— Что это было? — потрясенно спросил Гундольф Орогрима. Орк пожал плечами, глядя вслед Танаа, туда, где еще чуть заметно покачивались метелки травы.

— Понятия не имею, — пробормотал тот. — Я никогда не видел ее такой. Это как наваждение какое-то.

— Ее надо найти, — решился рыцарь. — Здесь может быть небезопасно…