Почерк зверя

— Она способна за себя постоять, — Грим покачал головой, поднял с земли секиру, бросил ее в ременную петлю. — Если Арна считает, что ей надо побыть одной, подумать, помедитировать, что там еще — значит, так надо. И лучшее, что мы можем сделать — это выполнить ее просьбу и заняться стоянкой. В конце концов, Мантикора и правда скоро придет в себя.

И орк направился к поляне, которую путники облюбовали для ночевки. Гундольф еще мгновение поколебался, раздумывая, не стоит ли все же пойти на поиски девушки, но потом решил последовать примеру Орогрима.

Спустя полчаса на поляне весело потрескивало пламя, в десяти шагах были свалены дрова на всю ночь, в котелке закипала вода, а Гундольф, Орогрим и Мантикора сидели вокруг костра и допивали вино из фляги, что нашлась в запасах полуэльфа.

— …уж не знаю, что там делала Арна, но это помогло — мне удалось пробить твою оборону и приложить тебя секирой по башке. Я думал, ты тут же свалишься, а ты только шатнулся и чуть растерялся. Я еще раз ударил, а сам думаю, что если ты и сейчас не свалишься, то я поверю, что слово сильнее оружия. Но тут ты, к счастью, на ногах хоть и удержался, но меч свой выронил, чуть не грохнулся — а из кармана у тебя вылетел медальон на цепочке. Я его почти, не разглядел, только подумать успел, что сочетание цвета знакомое и где-то я это уже видел. И тут внезапно вспоминаю, что у богини эльфов такие цвета. И форма медальона похожая, я у одного эльфа видел. А ты ж наполовину эльф, вот я и подумал, что ты ей молишься. А поскольку то, что с тобой творилось, было явно какого-то магического происхождения, я решил, что твоя богиня вполне может и защитить тебя от той штуки, которая у тебя в мозгах сидела. Повезло — я успел на тебя этот медальон нацепить раньше, чем ты очухался после тех двух ударов. В общем, ты вдруг заорал дико, как будто тебя на части резали. Выгнулся, дернулся — и отключился. Но перед тем как отключился, я заметил, взгляд у тебя стал нормальный, а не как до этого. Собственно, все… — Орогрим отхлебнул вина, смачивая пересушенное рассказом горло.

Мантикора почти выхватил у него из рук флягу, жадно присосался.

— Проклятие, — прошептал он.

— Не похоже, — тут же отреагировал доселе молчавший Гундольф. — Я все же посвященный рыцарь-Грифон и обязательно заметил бы, если бы на тебе висело какое-нибудь проклятие.

— Вообще-то парень просто выругался, — хмыкнул орк. А Талеанис пристально посмотрел на «посвященного рыцаря-Грифона».

— Правда? — слегка язвительно поинтересовался он. — Действительно, обязательно заметил бы проклятие?

— Конечно, — уже не так уверенно отозвался тот.

Разумеется, насчет «посвященного» Гундольф немного покривил душой. Посвящать его должны были только в следующем году, и то, если бы не опорочил себя каким-либо недостойным поступком, как это случилось в этот раз.

Конечно, если смотреть объективно, то право на посвящение молодой рыцарь заработал и в этом году, но он имел неосторожность подраться при немалом скоплении людей с несколькими подвыпившими молодыми дворянами — и никого не интересовало, что причиной драки была девушка, которую эти самые дворяне, по мнению Гундольфа, оскорбили сальными шуточками и скабрезностями. Беда в том, что юноша и сам был не кристально трезв и не заметил, что девушка была, что называется, легкого поведения и подобное отношение провоцировала сама. Впрочем, все эти детали магистров не интересовали. И за недостойный Грифона поступок — пьяную драку — посвящение Гундольфа перенесли на год, хотя по возрасту он как раз за два месяца до печально закончившейся встречи с князем-герцогом должен был получить силу посвященного рыцаря. Конечно, молодой человек очень стыдился того, что «остался на второй год», и всячески это скрывал, в том числе иногда позволяя себе немного прихвастнуть и выдать желаемое за действительное. Этой маленькой лжи Гундольф потом тоже очень стеснялся, но тем не менее.

А сейчас, под насмешливым взглядом полуэльфа, он почувствовал себя очень неуверенно. Конечно, способностей рыцаря даже непосвященного вполне хватило бы на то, чтобы разглядеть проклятие, но, во-первых, для этого надо было специально проклятие искать, а во-вторых, если оно было наложено кем-то действительно могущественным, то Гундольф мог этого проклятия и не заметить. Стоит ли упоминать о том, что специально смотреть, не проклят ли Талеанис, у него повода не было?

— Я обнаружил бы проклятие, — повторил он.

— Уверен? — В голосе Мантикоры на миг мелькнуло что-то вроде… надежды?

— Если проклятие наложено не магом иди сущностью, в разы превосходящей меня по уровню — то да… — Гундольф все же нашел способ выкрутиться. — Я, конечно, могу специально посмотреть — но результат не гарантирую. А что?

— Да ничего, — полуэльф как-то поник и вновь отпил из фляги.