Почерк зверя

— Эти кони — всего лишь та немногая благодарность за то, что вы для нас сделали. Теперь, когда Вилейана не стало, как и его лайонэ раттанри, а с Новой Лигой мы заключили дружеский союз, все должно быть хорошо.

— Я рад, что мы смогли помочь вам, — следователь еще раз склонил голову, в глубине души едва удерживаясь, чтобы не погнать коня вскачь — он боялся, что Алиссара прознает о том, что они собрались уехать сегодня, и придет прощаться… а прощаться Вега ненавидел. Особенно с теми, к кому успел привязаться.

— Киммерион, я не хочу говорить много слов… просто помни, что в нашем доме ты всегда найдешь любую помощь, поддержку, и мы с Исэнланой всегда будем тебе бесконечно рады. Ты принес нам нечто большее, чем просто счастье, — Тиннавэль низко поклонился скрипачу.

— Тин, я просто оказался вовремя в нужном месте, — смущенно пробормотал эльф.

— Спасибо за все, — коротко оборвал прощание даргел. — Нам пора.

И первым пустил своего жеребца крупной рысью, прочь от поселения эльфов.

Кони шли мягким ровным галопом, ветерок обдувал лица, освежая — солнце уже начинало припекать, а густая листва, хоть и спасала от прямых лучей, но не от жары.

— Далеко собрались? — внезапно окликнул всадников звонкий голос.

Вега, с трудом подавив стон, остановился. Ким и Рагдар последовали его примеру.

Из тени клена вышла Алиссара. За ее спиной стелился шелковый зеленый плащ, лоб охватывал тонкий серебряный обруч. В руке эльфа сжимала повод тонконогого вороного коня.

— Нам пора уезжать, — не глядя на девушку, проговорил даргел. — Чем дольше мы задержимся, тем опаснее будет встреча с Александром, а я хочу все же пережить ее.

— Я понимаю. — Янатари легко вскочила на спину коня. — Я провожу вас до опушки леса. И не вздумайте спорить.

До лесной границы добрались к позднему вечеру. Рагдар вежливо предложил Алиссаре переночевать с ними, а утром уже разойтись — девушка, виновато улыбнувшись, отказалась.

— А если я попрошу? — серьезно спросил Вега, глядя ей в глаза.

— Ты этого и правда хочешь?

— Да. Я не люблю прощаться, потому и пытался уехать так… поспешно. Но раз уж ты с нами — я предпочел бы переночевать всем вместе, а утром уже расстаться.

— Тогда я останусь.

В котелке исходил ароматным паром горячий глинтвейн. Киммерион выждал несколько минут, стараясь не упустить тот момент, когда напиток подойдет к точке кипения, но еще не закипит — и ловко снял котелок рогатиной с треноги.

Алиссара наполнила горячим вином кружки.

— Ну что же, за вас всех, друзья мои, — улыбнулась она. — Спасибо. Вега, тебе — за то, что согласился помочь, и за то, что сражался так отчаянно в Храме. Рагдар, тебе — за то, что ты единственный из всех сумел побороть наваждение Вилейана — это считалось невозможным, но ты это сделал. Киммерион, тебе — за то, что привел подмогу, без которой нас всех убили бы даже раньше, чем мы добрались бы до самого Вилейана.

Даргел молча склонил голову, варвар покраснел. А Ким покачал головой.

— Вся помощь, которую мне чудом удалось привести, была бы напрасна, если бы не тот старый эльф, — тихо проговорил он.

— Какой старый эльф? — на лице Янатари отразилось недоумение.

— Седоволосый высокий эльф в зеленом плаще, который открыл нам вход в штаб Лиги, — ответил Ким и чуть не выронил кружку. — Да вон же он стоит!

Алиссара мгновенно вскочила, обернулась — и замерла.

— Саннаиль… Идущий… — вымолвила она, глядя широко раскрытыми глазами на стоящего в двадцати футах от них эльфа.

— Первый ночной визитер, — уверенно опознал Вега.

— А я его видел. Только мне показалось, что это у меня галлюцинации, — пробормотал Рагдар.

Оборотень и правда подумал, что ему просто показался этот эльф, когда сам варвар стоял у столба, а к нему уже летела Вегина цепочка. Старик взялся словно бы из ниоткуда, подошел, провел рукой по лицу Рагдара и ласково, немного укоризненно улыбнулся. Тогда-то у северянина и мелькнула мысль, что он что-то делает не так… а в следующее мгновение прикосновение серебра помогло зверю внутри него отшвырнуть замутненное сознание человека и вместе с тем — наваждение Вилейана.

— Здравствуйте, — эльф подошел ближе. — Позволите погреться у вашего костра?

Вега молча поднялся, уступая старику свое место.

— Но… вы же умерли… я же сама вас хоронила… — лепетала Алиссара, вмиг растеряв всю свою собранность и величие Идущей в Тенях. Сейчас это была просто напуганная эльфийская девочка.

— Разве я говорил, что я жив? — улыбнулся Саннаиль. — Я и в самом деле тогда умер. И сейчас я… не жив, в общем. Но пока во главе Лиги стоял этот предатель Вилейан, мой дух не мог успокоиться. И Мерцающая Звезда отпустила меня сюда… временно, конечно. Вот я и помог, чем сумел.

Киммерион опустил голову, вспомнив, как напал на старика после того, как тот показал, что ему известна тайна Кима.

— Простите меня. Я не знал, — пробормотал он.