Почетный пленник

Оставшиеся на ногах горцы поняли, что их расстреливают, как уток по весне, и с ревом побежали в атаку, пригибаясь к земле. Скайдов было достаточно, чтобы смять кучку рабов и намотать их кишки на лезвия кинжалов.

Захлопали пращи, и град камней, пущенных руками рабов, обрушился на атакующих. Горцы понесли потери, но их это не остановило. Они ворвались наконец к укрывшимся за резервуаром рабам. И… умылись кровью. У бунтовщиков оказалось и примитивное оружие ближнего боя — те же кожаные полосы с тяжелыми булыжниками на конце. Орудие одного удара, рассчитанное на внезапность, оно ошеломило скайдов и сбило их порыв. Первый ряд горцев оказался сметен. На головы оставшихся продолжали сыпаться булыжники, и горцы дрогнули. Рабы, не мешкая, подхватили кинжалы упавших горцев, разбив им головы камнями, и бросились в ближний бой. Началась резня.

Умелый пращник вывалился из свалки боя, окруженный тройкой знакомых Арратою рабов. Мосластый приблизился к краю Колодца и, раскручивая пращу, стал раз за разом посылать камни вниз. Хлоп-хлоп-хлоп! — щелкала его праща по невидимым целям.

«Уж не с островов ли мужик?» — подумал Арратой, глядя, как работает пращой мосластый. Для того это явно была работа — привычная, освоенная много лет назад работа. Арратой представил, как мечутся внизу горцы, не имея возможности спрятаться и не успевая подняться на поверхность. Клоп и Киор только успевали подносить камни размером с кулак.

Наконец избиение горцев закончилось. Хлопанье пращи прекратилось, и знакомый зычный голос вновь пронесся над Колодцем:

— Добить горцев, взять оружие и собраться у приемника для масла!

Мосластый двинулся в гущу недавнего сражения, переворачивая ногами тела поверженных врагов и добивая некоторых кинжалом. Окинув поле боя, он наткнулся взглядом на сидящего Арратоя.

— Учетчик… — узнал он его. — Подойди ко мне.

Глава 11

Гимтар

— Спасибо, Горах, — поблагодарил Гимтар старого голубятника, который в очередной раз лично привез послание. — Что слышно про Алиаса? Когда вернется?

— Кто же его знает… — пожал плечами Горах. — Вернется, никуда не денется. Не любит он Империю свою. Не по душе ему там.

Голубятник присел на край стула, повинуясь кивку Гимтара. Тот налил посетителю вина и разбавил водой.

— С чего так решил? Слышал что-то? — поинтересовался Гимтар, пододвигая чашу гостю. Услышать новое про старого врага всегда полезно.

— С чего решил?.. — переспросил старик, взяв предложенный кубок обеими руками. Благодарно кивнув, он пригубил вино. — Так видно же: как уезжать — так сто причин найдет, чтоб подольше не ехать. Однажды даже ко мне на башню порывался забраться. — Старик хихикнул. — Только как запах почуял, передумал. Дверь в башню открыл, постоял, потоптался… да и ушел.

Старик вновь хихикнул и приложился к чаше.

— А запаха-то и нет никакого, — затем продолжил он. — Запах только от больного голубя идет. Такого сразу забрать и сжечь. Чтоб заразу не разнес.

— Это для тебя нет запаха, — заметил Гимтар. Ему не терпелось прочитать послание, но выпроваживать полезного гостя не стоило, вот он и затеял этот разговор. — За столько-то лет принюхался…

— Может быть, и принюхался, — не стал спорить голубятник. — Только за столько-то лет и привычки нынешнего-то хозяина изучил. Как ведь обычно бывает? Прилетит голубок от Чокнутого Колума с посланием…

— Чокнутый Колум? — заинтересовался Гимтар, услышав новое имя.

— Это старый голубятник в Атриане, — махнул рукой Горах, — на старости лет совсем умом тронулся. Так вот. Несешь голубиную почту хозяину. Тот прочитает, губы подожмет и молчит. Раз губы поджал — значит, вызывают его. Значит, нужно ехать. Так он на следующий день проверку устраивает во всем поместье.

— Какую проверку? — не понял Гимтар.

— А такую, — пояснил Горах. — С утра обход начнет: конюшня, кухня, канцелярия… Двор плохо метен. Деревья не так обрезаны. Колодец не чищен. Пока всем плетей не всыплет — не уедет.

— Сам лично плетей раздает? — удивился Гимтар. Это было что-то новенькое. Такого про Алиаса он не знал.

— Будет он мараться… — махнул рукой голубятник. — В таком деле помощники быстро найдутся. Кто плеткой машет — тому сегодня плетей не достанется.

— И в этот раз так было? — спросил Гимтар.

— Нет, нынче без проверки обошлось. Хоть все и ходили на цыпочках, заранее спины скребли… — И Горах сам заерзал на стуле, почесав за плечом. И вспомнил: — А разговор-то был! Кухонные рабы языками мололи… С купцом у хозяина разговор был! Купца он вызвал. Этого, как его…

— Буддал Нест, — подсказал Гимтар.

— Точно, — поднял указательный палец собеседник. — Наклюкались они тогда… «Буддал, — говорит ему хозяин, — думаешь, я хочу уезжать? Ждет меня там кто-то? Нет, друг мой, никто не ждет!» — Старик размахивал чашей с вином, то и дело отхлебывая из нее, повторяя пересказ слуги в лицах. — Но! — Старик поднял чашу и едва не расплескал остатки вина. Ему надоело изображать из себя пьяного хозяина, и он захихикал. — В общем, уговаривал он Буддала этого с ним ехать…

— А тот?

— А тот отказывался — торговлю, мол, не кончил еще.

— Как же Алиас его уговорил-то?