Почетный пленник

— Очень просто — пять бочек земляного масла из своих запасов подарил — и купец сразу согласился.

— И большие у него запасы масла? — спросил Гимтар.

— Про то мне, танас, неведомо, — посерьезнел Горах. И посмотрел в опустевшую чашу. — В канцелярии сам знаешь, все сплошь люди Алиаса сидят. Я и подходить-то к ним лишний раз боюсь.

— Это правильно, — одобрил Гимтар, вставая.

Горах понял, что разговор окончен, и вскочил с места.

— Что будет нужно, скажи, — сказал Гимтар, прощаясь.

Горах пробормотал что-то, благодаря, поклонился и вышел.

Гимтар сел обратно в кресло и сломал печать. Пробежал глазами пару коротких строчек и свернул пергамент.

«И стоило волноваться?..» — с досадой подумал Гимтар. — «Уведомляем Рекса Дорчариан Рокона, что его наследник благополучно прибыл в Атриан. Ныне наследник Олтер, сын Рокона, проходит лечение в Имперском Провинциальном госпитале».

Неведомый сотрудник архива написал две строки положенного отчета. Другой сотрудник, рангом повыше, запечатал послание. Курьер отнес на голубятню. Голубятник — Чокнутый Колум, ишь ты… — выбрал нужную птицу и отправил послание. И все четверо — рабы. Некто свободный, может быть, сам Алиас — только надиктовал послание.

«Без своих рабов Империя осталась бы как без пальцев на руке, — в который раз подумал Гимтар. — Рука вроде и есть, а толку?»

Волновался мудрый танас, как выяснилось, совершенно напрасно. Впрочем, тревожило и отсутствие новостей от Хранителя с Ули. Хоть и уехали они совсем недавно, а сердце не на месте. Следов гворча Гимтар, как ни старался, не смог отыскать, но спокойствия это не принесло. Ведь напал же кто-то на стоянку немаленького каравана!

«И какой все-таки гадский клибб укусил Рокона, что он отправил Ули с Хранителем? Чему этот бездушный кровожадный старик сможет научить парня?» Чтобы не раздражаться, Гимтар усилием воли отодвинул эти мысли в сторону.

Беспокоился, впрочем, танас не в одиночку. Как оказалось, в повседневной жизни виллы два маленьких непоседы занимали слишком много места. Кто забросил дохлую крысу в женскую половину — отчего две молодые рабыни мучились икотой до вечера? Кто тайком залез в кухонную кладовую за медом, разбил горшок и перемазался с головы до ног? Кто уснул в лошадином стойле и кого искала потом сотня воинов по всем окрестным горам? Кто чуть не сжег весь урожай зерна? Подобных историй о близнецах у каждого обитателя виллы было за день не перескажешь…

И вот братья разъехались, а занимаемое ими раньше место зияло дырой. И пустотой. Оттого грустил Найвах, конюх, смотря на два освободившихся стойла. Оттого переживала Байни, кормилица близнецов, пряча красные от слез глаза. Оттого волновался Гимтар, с трудом сосредотачиваясь, корпя над записями. Оттого изводили себя и ближников поединками Рокон и Бык.

Рокон с Тархом гоняли новиков до седьмого пота, до изнеможения, заставляя действовать то в имперском строю, то врассыпную; то в парах, то поодиночке. Тарх выходил на учебный бой против пяти ближних воинов, и Рокон за ним… Вчерашний день окончился поединком между Тархом и Роконом. Бой начался как шуточный и учебный, но вскоре перерос в яростную рубку. Когда Рокон впадал в горячку боя, остановить его было трудно. И в последние годы такого не случалось. Хорошо, что друг детства превосходно знал повадки своего дана. Бык изловчился и пнул Рокона в грудь, отчего тот пролетел через площадку и зарылся в землю. После чего великан быстро бросил свой меч вскочившему Рокону под ноги. Поднял обе руки и громко — так что лошади испуганно присели — крикнул: «Закончили!»

«Рокону нужно дело, — отметил про себя Гимтар, откладывая свиток. — А то поубивают друг друга. На охоту их отправить, что ли?»

Во дворе послышался топот, и в комнату вбежал молодой воин. Гимтар посмотрел на него.

— Дым!.. — крикнул гонец, хватая ртом воздух.

Гимтар встал и направился к выходу. Проходя мимо воина, он неожиданным ударом отправил того на землю.

— Понял за что? — спросил Гимтар.

— Потому что ворвался без спросу? — предположил парень, сидя на полу и тряся головой.

— Нет, — ответил Гимтар, помогая ему подняться.

— Что орать начал?

— И за это тоже, — хмыкнул танас. — За то, что дыхание сбил, недоросль! Гоняют вас, гоняют… Что за дым?

— Во дворе видно, — махнул рукой бедняга.

Гимтар вышел во двор и сразу увидел, как в глубине гор, над заснеженными пиками, поднималась в голубое небо, собираясь в тучу, тонкая черная струя. Струйка дыма казалась безобидной, как будто нерадивая хозяйка развела огонь в очаге, бросив на вспыхнувшую бересту непросушенные дрова. Однако то, как безостановочно поднимался дым, то, как быстро он собирался в огромную тучу и на каком расстоянии горел тот костер, подсказывало Гимтару одно.

— Беда… — прошептал Гимтар. — Колодец горит.

Юнцом танас не был, потому бегать сломя голову не стал. Он покачался с пятки на носок, дернул себя за бороду и спросил подошедшего воина:

— Тебя как звать-то?

— Грах, — вытянулся юноша.

«Грах, Грах… — подумал танас, вглядываясь в молодое лицо. — Где-то я тебя, лопоухий…»

— Внук Гораха, — щелкнул пальцами Гимтар, вспомнив.