Почетный пленник

— Джогу-Вара, — повторил Ули завороженно, приближаясь к великану, протянув руку. Наконец, подойдя совсем близко, Ултер прикоснулся к нему и погладил его коленку. Джогу-Вара был теплый, шерсть была мягкой и по-домашнему пахла овчиной. Как кошма, на которой так сладко спать!

Джогу-Вара накрыл его ладонь своей огромной лапой, размером с деревянный поднос. Потом он неуловимо быстрым движением подхватил Ултера и засунул его себе под мышку так, что Ултеру и вздохнуть стало трудно, не то что кричать.

Ули почувствовал, как Джогу-Вара развернулся и скрылся в густом лесу. Шел он беззвучно, плавно и очень быстро.

«Вот диду Гимтар узнает, ругаться будет… — появилась дурацкая мысль. — А брат, наоборот, обзавидуется весь, что я живого Джогу-Вара видел!»

Шли они с Хозяином гор совсем недолго. Ултер даже висеть не устал. Раз — и уже остановились, а великан Ултера опять на землю поставил. Коротко что-то промычав, Джогу-Вара показал вперед своей волосатой лапой. А потом и слегка подтолкнул Ули в спину. Легонечко. Так, что Ули побежал вперед, чтобы не упасть.

«Неужели он мне свой дом показать хочет?!» — обрадовался Ултер, увидев какую-то расселину в земле, и направился к ней. Расселина оказалась небольшим овражком. Ултер подошел к самому краю и заглянул вниз.

— Мальчик!

— Великое Небо услышало молитвы!

— Ты один, мальчик? Позови же кого-нибудь…

— Как ты здесь оказался?

— Ты не видел тут Хозяина гор?

— Воды, парень! Пить!

От криков, раздавшихся из оврага, Ултер присел. Испугался. Не криков, конечно. И не самих горцев — каких-то жалких, худых, ободранных, побитых. Сыну дана не пристало бояться! Просто от неожиданности. Думал, к Джогу-Вара в гости идет, а тут они. Кричат всякое, руками трясут, на колени падают.

Овражек был совсем небольшим, но с крутыми склонами. С десяток горцев еле-еле в нем помещались. Пара из них, с запекшейся кровью на головах, лежали на самом дне оврага, даже подняться на ноги не смогли. Но тоже руками махали и вопили.

Джогу-Вара увидел, что пастухи напугали Ултера, и, сердито рыкнув, тоже показался на краю оврага. Крики и стенания разом смолкли. Только один из лежащих пробурчал что-то со злостью, сплюнув.

Ули увидел, как Джогу-Вара задрал нижний край своей шкуры-накидки, собираясь помочиться. Люди внизу загомонили, отворачиваясь и накрывая голову руками, вжимаясь в склоны. Видимо, для них это было не впервые.

— Ты что? — возмутился Ули. — Нельзя писать на людей! Даже на плохих.

И схватил Джогу-Вара за руку. Точнее, попытался схватить — потому что обхватить запястье не получалось. Тут, как за бревно, двумя руками хвататься нужно!

Джогу-Вара сердито засопел, но послушался. Отпустил шкуру.

— Смотри-ка! — удивился кто-то внизу. — Такое чудовище, а малявку слушает.

— Я не малявка! — топнул ногой Ултер. Он хотел сказать, что он сын Рокона, дана Дорчариан, но вовремя вспомнил, что это тайна, и прикусил язык.

«Столько этих тайн развелось, скоро и слово сказать будет нельзя…» — недовольно подумал Ули.

— Надо было разрешить Джогу-Вара вас описать, — сказал Ули горцам.

В овраге поднялся шум, но великан коротко рыкнул, и пастухи сразу же притихли и уселись на землю.

Ултер еще раз посмотрел на Хозяина гор. В ответ тот засопел, повернулся спиной и двинулся к лесу. Ули стоял на краю оврага, не зная, что ему делать дальше. Джогу-Вара остановился и призывно замычал.

— Мне с тобой идти нужно? — спросил Ултер.

Тот опять замычал так же протяжно.

Ули пожал плечами.

— Сидите… — шепотом сказал он несчастным пастухам. — Я вернусь за вами.

Он догнал Джогу-Вара, и они углубились в лес. Теперь Хозяин гор шел не так быстро, и Ули сумел запомнить дорогу. Вдруг Джогу-Вара остановился, и Ултер огляделся вокруг. Это было то самое место, где они повстречались. Даже кинжал лежал там же. Подойдя к кромке опушки, Ули выглянул из-за кустов. На поляне ничего не изменилось. Все выглядело по-прежнему, как будто встреча с Джогу-Вара, горцы в овраге — все это было внезапным коротким сном. Словно прочитав его мысли, Джогу-Вара сзади еле слышно фыркнул и подтолкнул в спину по направлению к дому на колесах.

Ултер обернулся и увидел, что лесной великан уходит.

— Постой!.. — прошептал Ули.

Джогу-Вара замялся, переминаясь на месте и теребя край шкуры-накидки. Ултер не хотел просто так расставаться, но не знал, что делать. Но вдруг он вспомнил отца и улыбнулся.

Он подошел к Джогу-Вара, поднял с земли кинжал, бережно протер его концом рукава. Взял оружие двумя руками и, протянув перед собой, прошептал:

— Прими мой дар и владей им с честью!..

Джогу-Вара опять смешно наклонил голову вправо, прислушиваясь. Втянул воздух, протянул руку ладонью вверх. Ултер вложил в его ладонь кинжал, который сразу утонул в ней, как игрушечный. Джогу-Вара посмотрел Ултеру прямо в глаза, развернулся и исчез среди листвы.

Ули посмотрел на то место, где только что стоял Джогу-Вара.

«Как у него получается так по лесу ходить? Такой здоровый, а ни одна веточка не шелохнулась», — подумал Ули, выходя на опушку.