Почта Приграничья

Весь последний год копила деньги, а потом заказала настоящую золотую печать. На нее ушло ровно сто золотых монет, целое состояние, на которое обычная деревня могла бы жить несколько лет. Но то, что задумала Малова, и стоило дорого — потому что лишь с правильной печатью свободная ведунья может основать свой собственный род и стать свободной по-настоящему. Вот только для правильного ритуала помимо печати девочке нужен был еще и древний артефакт, сильный, не младше тысячи лет — обычно такие мог пожертвовать на доброе дело сам князь, но девочка очень сомневалась, что в ее случае ей пойдут навстречу. А тут такая удача — истинный змеевик, явно повидавший восходы луны еще до падения Итиля…

— Не отставай! — Олег обернулся и позвал девочку, так что та даже вздрогнула от неожиданности. Но потом взяла себя в руки и, догнав почтаря, поравнялась с ним.

Несмотря на то, что дорога от Дальних Выселок к Оковицам была неблизкой, Олег с девочкой вернулись достаточно быстро — в пути они продолжили обсуждение правил из кодекса почтарей, и время пролетело незаметно. Они даже успели поужинать, а Настя все же сбегала наверх, в свою комнату, и переоделась, с наслаждением стянув с себя грязную рубаху. Приключения приключениями, а одежда с пятнами не к лицу наследнице рода Маловых. Хорошо, запасная рубашка кремового цвета всегда с собой как раз на такие случаи.

— Готова? — больше для проформы спросил у Насти Олег и, получив гордый кивок в ответ, направился к выходу. — Идем, Твердята нас уже должен ждать.

— Спасибо, — девочка, торопливо семеня ногами, догнала почтаря и посмотрела ему в глаза.

— Ты о чем? — добродушно уточнил тот.

— За то, что меня берешь с собой, — удивленно развела руками Настя, которая все это время старалась избегать мыслей о змеевике и вместо этого невольно вспоминала все остальные их приключения, прокручивая в памяти то, как почтарь спасал ее, да и вообще помогал… — Ну и за то, что похвалил перед Елью. Мне, конечно, плевать на мнение ведьмы, но все равно приятно…

— Ты, главное, не забудь все, о чем мы говорили, — Олег мягко прервал девочку. — И всегда слушайся меня на том берегу. Помни, я тебя в случае чего, конечно, попробую вытащить, но…

Почтарь замолчал, однако Настя и так все поняла. Все те истории, о которых она читала, парень, сгоревший от вроде бы безобидного белого пуха — все это словно стремилось вбить в голову будущего почтаря мысль о том, что Навь опасна. Что она никого не щадит и что если ты попался, то, скорее всего, без последствий выбраться не получится. А навьи раны даже мертвой водой, увы, не лечатся.

Солнце уже позолотило верхушки древесных крон, от реки повеяло прохладой, несмотря на июль. Все-таки Волга — это поистине великая река, которая даже климат меняет под себя. И это уже не говоря о ее роли границы между мирами Яви и Нави.

Чернобородый почтарь действительно уже ждал их на пристани, медленно прохаживаясь вдоль борта темно-коричневой лодки. Рядом стоял увесистый тюк — Твердята явно не поскупился, отобрав все необходимое для похода.

— Ну что, другой берег нас ждет! — хмыкнул Твердята, окинув взором своих спутников, но, увидев, что те не готовы разделить его энтузиазм, немного смутился и перешел к разбору принесенных им припасов. — Значит, так… Мешочки с разрыв-травой, по три на каждого. Бычьи пузыри для переноса нечуй-травы — на всякий случай прихватил, чтобы точно не испортилась. Татарское зелье каждому, мазь из подорожника… Так, это заряженные однодневные обереги от кровососов.

— Кровососов? — удивленно переспросила Настя.

— Это не только комары, — подмигнул Твердята. — На том берегу тебя всякая мошка ужалить норовит и кровь выпить. А оберег этот можно в карман засунуть и забыть о назойливых тварях. Обычные-то обереги от них не помогают, только специальные, которые три дня до этого специально в коровьих кишках выдерживали…

Девочка тут же поморщилась, но была вынуждена признать, что старая кровь действительно может хорошо отбить запах новой, и протянула руку за своим нашейным украшением. А вот ее спутник отказался — ну да, ему с подарком Ели подобные мелочи были уже не нужны.

— Запасное весло взял? — Олег осмотрел лодку Твердяты и не сразу заметил закрепленную под правым бортом снасть.

— А как же! — довольно рыкнул чернобородый, показывая свой маленький секрет. — Это чтобы случайно точно не потерять, моя личная разработка. А еще у меня тут есть одно хитрое приспособление — жилеты с бычьими пузырями! Это мы со старым Мокшей соорудили, они сами надуваются и могут удержать человека в полной экипировке даже в болоте…

Олег быстро осмотрел новинку, сделанную из бычьего пузыря и щепотки высушенных бурых водорослей. Действительно, придумано было хитро — водоросли, если их потереть, выделяют летучий газ, он расправляет пузырь и держит человека.

— Хорошая идея, — почтарь кивнул Твердяте, и тот моментально расплылся в довольной улыбке.

— А если я и так умею плавать? — в Насте неожиданно проснулся бунтарский дух.