Почта Приграничья

— А это неважно, — Олег насильно сунул ей в руку один из комплектов. — Ситуации бывают разные. Ты можешь быть ранена и без такой штуки не удержишься на поверхности. Или попадешь в болото, где твои обычные навыки пловца будут только мешать. Так что держи и помни, дальше уже никаких споров. Захочется возразить, не согласиться — с радостью тебя выслушаю, но только после возвращения.

После этого Олег с Твердятой перепроверили остальную экипировку, какие-то вещи так и оставили в лодке, какие-то рассовали по рюкзакам и карманам и, наконец, когда из-за туч показалась уже начавшая уменьшаться Луна, скомандовали отправление. Одновременно… Настя в итоге чуть не хрюкнула, когда оба почтаря немного удивленно посмотрели друг на друга — сразу стало очевидно, что они еще ни разу не ходили вместе. Твердята привык командовать на своей собственной лодке, а Олег в принципе не привык кому-либо подчиняться.

— Сегодня ты нас ведешь, тебе и быть главным, — чернобородый неожиданно отошел в сторону, уступая Олегу место на носу лодки.

— Пусть так и будет, — почтарь не стал спорить. — И хорошо, что мы заранее об этом договорились.

Настя тут же оценила, как ловко Олег вернул Твердяте любезность, просто признав правоту его решения. И вот вместо того, чтобы злиться из-за роли помощника, чернобородый сидит на веслах и лишь гордо смотрит по сторонам… Девочка тоже следила за происходящим вокруг во все глаза. Все ей было интересно. И еле слышный шорох смазанных уключин, и беззвучные погружения весел в воду, и удаляющийся гам ночных насекомых. Когда они были рядом, Настя привычно уже не обращала на них внимания, но стоило им удалиться от берега, начав движения от Яви к Нави, как эти мелкие, обычно ничего не боящиеся паразиты тут же отстали. Да, даже насекомые понимают, куда лучше не соваться, четко выдерживая границы — у них свой берег, у их навьих собратьев — свой. И лишь люди не могут сидеть на своих пятых точках ровно и постоянно ищут на них все новые и новые неприятности.

— На один час левее, — сидящий на носу Олег немного скорректировал их курс и даже пояснил зачем удивленно высунувшей свой нос Насте. — Спереди песок, а на него, как ты помнишь, не стоит высаживаться.

— Помню, — подтвердила девочка шепотом. — Потому что мертвое к мертвому тянется. Песок же — это мелкие-мелкие камни, в них жизни нет, вот там нечисть подземная и любит сидеть в засаде. А трава… Она тоже бывает опасной, но тут уже можно сориентироваться — где-то может ждать беда, где-то нет. Например, у нас по курсу осока и подорожник, и хоть на навьем берегу они и не лечат раны, но нечисть их запах все равно не любит и старается держаться подальше.

— Правильно, — кивнул Олег и неожиданно дополнил: — Правильно не забываешь, что даже такие места небезопасны, а то, что местные обитатели их не любят — это не гарантия. Всегда может найтись исключение из правил… Твердята, готовься!

Олег резко перешел от разговора к действиям: вытащил из сваленной на носу лодки кучи каких-то тряпок якорь на длинной верёвке, раскрутил его над головой и бросил на берег. Твердята же, оставив весла, вытащил из-под своего сиденья самострел и запустил на берег две огненные стрелы, моментально осветившие все на десятки метров вокруг. Настя вздрогнула от заигравших в отражении пламени теней, но продолжила сидеть без движения. Пока все идет по плану…

Как читала девочка в книге, при приближении к тому берегу почтари всегда так поступают. Якорь на веревке позволяет в случае чего притянуть лодку к берегу, освобождая руки от весел. Стрелы освещают округу, помогая понять, не наткнулись ли они случайно на любителя человечинки… Сначала девочка не понимала, как такое яркое шоу соотносится с обычно предпочитающими скрытность почтарями, но потом подумала и осознала, что действительно гораздо проще заранее пошуметь, проверить, не покажет ли себя кто, и в случае чего спокойно на лодке уплыть дальше… А то высадишься тихо, а потом окажется, что вокруг тебя не куча камней лежит, а стая упырей прилегла после очередной «свадьбы»… Именно так из-за обжорства и прочих непотребств порой называют то, как эти существа поедают своих жертв.

— Едем дальше, — Олег потянул за потайной канат, складывая зубья брошенного им якоря и затягивая тот обратно на лодку.

— Вроде же тихо? — осторожно уточнил Твердята. Он не спорил, признавая опыт Олега, но хотел понять для себя на будущее, что же того так смутило.

— Слишком длинные, — Настя проследила взглядом, как почтарь указал на одну из воткнувшихся в берег стрел с уже затухающим на ней пламенем, а потом подвигал пальцем из стороны в сторону, привлекая внимания к пляшущим вокруг нее тени. — Должны быть сантиметров десять, максимум пятнадцать, а тут же все тридцать, а где-то и до полуметра доходит…

Олег говорил тихо и спокойно, но от того, что стояло за этими словами, Насте стало жутко. Она почувствовала, как мелкий пушок по всему ее телу встает дыбом, как будто шерсть у яростно ощетинившихся перед лицом волка домашних псов.

— Длинные тени — это же… — начала ведунья.