Почти алхимики

– Ты меня отравить решил. А? Ощущение такое, словно полведра вина выпил.

– Не отравишься. Закуси морковкой. Слушай, а как мне назад попасть?

– Послезавтра действие заклинания прекратится, и попадешь домой, как там в будущем?

Они пили весь вечер и рассказывали друг другу о своих судьбах. Оказывается – обоих, бедняг, не ценили их начальники…

Утром Жарстел сотворил мазь от насекомых, удачно продал ее, купив на вырученные деньги два бочонка вина. Они снова и снова пили…

– Через час ты от правишься домой, научи меня делать сильно пьянящее зелье, – попросил алхимик. – Эта вещь намного ценнее философского камня.

Николай взял пергамент, гусиное перо (как непривычно) и нарисовал схему самогонного аппарата, подробно объяснив, как изготовить котел и змеевик.

– Из бочонка вина у тебя получится две таких посудины, – МНС кивнул на свою колбу. Сможешь сам аппарат собрать?

– Да, – кивнул алхимик, – жаль, что не могу тебя задержать и показать наш мир, но я даже не знаю, как тебя вызвал. Вот возьми, – он протянул ему огромное ведро с мазью от насекомых, – раньше пытался получить философский камень, а получил вот эту бурду.

Мазь противно пахла, но Благонравин все же взял ее, не хотелось обижать собутыльника.

– Прощай коллега!

– Прощай, лжедемон!

И они обнялись.

Химик встал на пентаграмму и закрыл глаза, а когда открыл их, то оказался в своей лаборатории. Часы показывали половину одиннадцатого. А исчез он ровно в десять. Может, все это почудилось? Да нет, вот в руке ведро. Необходимо анализ содержимого провести. Надо же, в прошлом удалось побывать, вот только в какие времена? Ах, если бы не пьянка. Теперь поздно сожалеть. Жарстел говорил, что хотел философский камень получить, а получил вот эту, вонючую мазь.

Благонравин достал из стеллажа уцелевшую колбу, налил в нее мази алхимика и разбавил дистиллированной водой. Колба, вдруг, внезапно потяжелела и вырвалась из рук. Что-то сильно тяжелое ударило Николая по ноге. Он взвыл и посмотрел вниз. На полу, у ног, среди стеклянных осколков лежал огромный слиток золота, точно повторяющий форму колбы.

«Вот он – философский камень. Недостающий компонент – дистиллированная вода, к черту диссертацию, к черту все, я богат и мази еще много. Нужно изучить ее состав»…

ОН БЫЛ СЧАСТЛИВ.

Через неделю бывшему придворному алхимику удалось собрать самогонный аппарат. А когда бочка вина превратилась в мутную жидкость со странным названием «Самогон», магистр надрался до чертиков.

«Вот она – философская жидкость, выпил ее и на философию тянет. А если ее продавать, – думал Жарстел, – я богатым буду, главное рецепт не разболтать».

ОН ТОЖЕ БЫЛ СЧАСТЛИВ.

Вот и обменялись рецептами. Один – нашел напиток, позволяющий забыться, второй – золото. Каждый был по-своему доволен! Одним словом – АЛХИМИКИ!

Тысячное Столетие

Посвящается Олафу Эри – человеку,

который, вернулся из Бастиона Духов.

Отодвинув в сторону мольберт, Грег взглянул на готовое полотно. Нет, право же, получилось совсем не дурно. разноцветная туманность, тонущая в пучине далеких светил, и электрическая планета, ощетинившаяся разлетающимися в разные стороны молниями…

Да, холст готов, вполне можно продать тому же Стилсону, заядлому любителю фантастики. Хотя… Грег еще раз посмотрел на картину, на этот раз по профессиональному цепко. Чего-то в ней недоставало. Но чего именно? Этого он пока понять не мог. Грегу давно хотелось нарисовать эту картину, но он все никак не мог начать: видимо, матушка лень и впрямь крепко держала его в своих стальных объятиях.

Решение пришло внезапно – нужен звездолет, вот здесь, на переднем плане, тогда все встанет на свои места. Грег взялся за кисти.

– Надоело, – послышался из кухни голос жены. Пришлось все отложить и подойти к Джинни.

– Надоело, – повторила она и бросила на пол куртку Грега с наполовину пришитым шевроном на рукаве, – я пришиваю, эти чертовы этикетки на все твои джемпера, куртки, рубахи… Назаказывал, черт побери. Сил моих больше нет! Для чего, для чего это нужно? Ты мне можешь объяснить?

По напряженным ноткам в голосе жены, Грег понял, что Джинни на грани истерики.

– Все знакомые смеются! Ходит какой-то меченный! А что означает надпись «Бастион Духов. 1000 столетие»? Не до такой же степени увлекаться фантастикой!

– Ну и пусть смеются… – зло бросил Грег.

Он подхватил с пола куртку и вышел из кухни. Шеврон ему пришлось дошивать самому. Исколов все пальцы и, наконец, закончив шить, Грег поднял голову. Жена стояла в дверях комнаты, смешно надув пухленькие губки, волосы волной легли на плечи. От нервозности не осталось и следа. Только побелевшие от напряжения кисти рук, сжатые в кулаки, выдавали, скольких усилий стоило ей это внешнее спокойствие.

– Пять лет назад я вышла за тебя замуж. И все пять лет я пришиваю тебе эти «тысячные столетия». Все эти годы я терпела эту твою причуду, а ты так и не соизволил сказать ни слова, Может теперь все объяснишь?