Почти касаясь

Пока мы шли по городу, Майкл рассказывал Мэдисон историю с работы, которая произошла на этой неделе: при игре на четверых у одного из участников случился сердечный приступ. Но когда приехала «скорая», вместо того чтобы прервать партию, один из игроков попросил машину отъехать, потому что там у него было удачное место для удара.

– У меня мог бы получиться отличный раунд! – кричал он, пока его друга загружали в машину.

– Боже, это же ужасно! – ответила Мэдисон.

Я опять рассмеялась, хоть уже и слышала эту историю. Мэдисон тоже захихикала, но вдруг замолкла. И не только перестала смеяться, но и идти. Я тоже остановилась и посмотрела на нее, хотела проверить, все ли в порядке. Она смотрела прямо перед собой, побледнела, словно призрака увидела. Мэдисон схватила меня за руку, и я молилась, чтобы это был не Донован с очередной девицей, которая ему в дочери годится (хоть они и сдружились в последнее время, он все равно придурок). Я проследила за ее взглядом. Когда я поняла, что привлекло ее внимание, из меня вышел весь воздух, все чувства. Это Эрик.

Наши взгляды встретились, и хоть он и замедлил шаг, но не остановился, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Я буквально могла протянуть руку и коснуться его. Но не стала. Руфус добрался до него быстрее.

– Привет, дружок. – Лицо Эрика просияло, и он наклонился почесать собаке голову. Когда они закончили радоваться встрече, он выпрямился и посмотрел на Майкла, который протянул ему ладонь.

– Я – Майкл. – Такое чувство, что я оказалась в каком-то странном мире, в котором столкнулись два солнца – Эрик и Майкл.

Эрик пожал руку.

– Эрик. – Я почувствовала, как волна осознания прокатилась по Майклу. Мы много говорили про Эрика, когда подружились. Майкл знал, кто это, хоть и не представлял, как он выглядит.

– Приятно познакомиться.

Эрик кивнул и посмотрел на Мэдисон. Она ему коротко помахала.

– Я – Мэдисон. И я только что вспомнила, что мне надо кое-куда заскочить, прежде чем идти за мороженым.

– Я пойду с тобой, – подыграл Майкл, почувствовав, что мне нужно побыть с Эриком наедине. Он бережно сжал мою руку. Я посмотрела на него взглядом, в котором, я надеялась, читалась благодарность. Мэдисон потянулась за поводком Руфуса, я ей его отдала.

Я посмотрела им вслед, но все еще чувствовала на себе взгляд Эрика. Когда они свернули за угол, я обернулась на него, он улыбался.

– Это та самая Мэдисон?

Я качнула головой.

– Что ты имеешь в виду?

– Та, что дала тебе то ужасное платье. С перьями.

Я откинула голову и захохотала, подумав о том, что та ночь была только вчера и миллион лет назад одновременно.

– Да, это она.

– А Майкл? – Он поднял брови.

– Друг, – ответила я, но боялась, что румянец выдал меня с головой.

Эрик кивнул, он смотрел напряженно, по лицу невозможно ничего понять. А потом он кашлянул, выпрямился и сунул руки в карманы.

Я не знала, что еще сказать, так что молчала. И мы просто смотрели друг на друга, стандартные вежливые фразы уже были сказаны, пространство между нами заполнила тишина. Я воспользовалась случаем и разглядела его. Его глаза все такие же зеленые, как оливки, каштановые волосы, хоть уже и со штрихами седины, все еще торчали во все стороны под немыслимыми углами, умоляя, чтобы их пригладили. Он отрастил бороду, но она выглядела так, будто бы у него просто сломалась бритва. Все в нем было слишком знакомо, слишком болезненными воспоминаниями впивалось мне в сердце.

В какой-то момент тишина стала невыносимой, и я выпалила:

– А где Айжа?

В тот же момент он спросил:

– Как дела?

Мы оба засмеялись, напряжение спало.

– Ты первый, – уступила я.

– Он у Конни. Мы помогаем ей с переездом. На самом деле я тут оказался просто из-за коробок.

Я кивнула.

– Как он? – Я знала, что это более сложный вопрос. Через несколько недель после их переезда он написал мне на электронную почту. Я все еще не знала, как он нашел адрес, но мы не теряли связь, отправляя друг другу смешные статьи, факты и шутки раз в пару месяцев. Я всегда хотела спросить его об Эрике, особенно вначале, но понимала, что это будет нечестно по отношению к Айже. Нельзя вот так ставить его между нами. Да и я не была уверена, что хочу знать, особенно если Эрик решил жить дальше.

– Хорошо. Правда, хорошо. Осенью в колледж пойдет.

– В дартмутский, да?

– Ага. Я очень рад, что вы смогли общаться и дальше. Ему тебя так не хватало, когда мы уехали.

Он вдруг притих, и слово «не хватало» повисло в воздухе. Дурацкое слово, слишком мелкое для такого значения. Может не хватать ловкости в спорте, но человека…

– Я по нему тоже скучала. – Я проглотила ком в горле.