Почти касаясь

– Нет! – Я сказала это слишком громко. Даже Айжа поднял глаза от планшета, впрочем, тут же их и опустил. – Я сделала то, что на моем месте сделал бы любой другой человек.

Он не сразу ответил, одарив меня суровым взглядом. Мы оба не мигали, и мне было неловко от его взгляда. Будто бы у нас тут проходила какая-то битва, но я не понимала, за что именно он боролся. Он сделал то, зачем пришел – посмотрел на мою машину, – и теперь мы были в расчете. Он свободен от своего долга.

Эрик нарушил молчание.

– Что, если я просто буду отвозить тебя домой из библиотеки, пока ты не соберешь достаточно денег на ремонт машины?

Глаза на лоб полезли. Это уже было нелепо.

– Нет, правда…

Но он продолжил говорить как ни в чем не бывало.

– Она близко к железнодорожной станции, так что мне даже по пути. Плюс ко всему, плохо не только то, что сейчас так холодно, но и то, что темно. У тебя ведь даже отражателей нет. Что, если снег пойдет?

Тебе-то какое дело? – так и подмывало закричать. Я скрестила руки на груди. Меня бесило, как он со мной говорил, этот вот покровительственный тон, будто бы он все лучше знает. И еще больше бесило, что он был чуточку прав – о снеге я и не думала.

– Я только-только заказала отражатели и фонарь, – выпалила я. – Но это все – не твое дело!

Он отступил на шаг, и я уже думала было, что выиграла, но он всего лишь тихо произнес:

– Просто позволь тебе помочь. Пожалуйста.

– Мне не нужна твоя помощь, – грубо сказала я. – Ты уже сделал более чем достаточно. Спасибо. – Я указала на дверь левой рукой. Грубо, да, но мне плевать. Я хотела, чтобы он убрался.

Он сделал еще шаг назад и кивнул, медленно, не сводя глаз с моего лица.

– Хорошо. – Он полез в карман за вязаной шапочкой. Битва была окончена, и я знала, что победила.

Он повернуля к Айже.

– Ты готов, дружище? – Он спросил так громко, чтобы мальчик услышал его в наушниках. Айжа встал, сунул планшет под мышку и выскользнул за дверь.

Эрик вышел было за ним, но сначала посмотрел на меня напоследок.

– До свидания, Джубили.

Я посмотрела на него, пытаясь сосредоточиться на гневе, бушующем во мне. Но не могла. В его глазах было что-то такое, чего я не видела раньше, – тихая боль, может? Она смягчила меня, и все, что я почувствовала, – сожаление о том, что была такой грубой. Но прежде чем я успела что-то сказать, он опустил глаза и ушел, и дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Глава пятнадцатая

Эрик

Я – идиот. Стефани всегда говорила, что я не умею вовремя остановиться. Когда я на чем-то зацикливаюсь, я становлюсь слишком настойчив. И я только что опять это проделал, с Джубили. И по дороге домой я все пытался понять почему. Да, она спасла жизнь Айже. И в каком-то роде я перед ней был в долгу. Но она четко дала понять, что моя помощь ей не нужна, она не хотела, чтобы я ей помогал. Так почему я просто не могла оставить ее в покое? Мне кажется, это что-то в моем подсознании, какое-то очень глубокое желание чувствовать себя нужным кому-то, кому угодно, в противовес постоянному ощущению, что я сейчас больше никому не нужен.

Искоса я посмотрел на Айжу, который все тыкал в этот идиотский экран. Я снова уставился на дорогу, пытаясь ни о чем не думать, сконцентрироваться на дорожных знаках и движении, но, кажется, чем сильнее я пытался не думать о Джубили, тем больше она в моих мыслях.

Когда она открыла дверь, на ней была моя толстовка. Та, которую я ей одолжил, когда вез ее домой из больницы. И я понимал, что, скорее всего, это ничего не значит, это просто была первая попавшаяся ей под руку вещь, когда я так грубо начал к ней ломиться, так что она просто натянула ее, чтобы открыть мне дверь.

И все же. Почему-то эта толстовка не выходила из моих мыслей. И те части тела, которых она касалась.

– Эрик. – Айжа прервал поток моих мыслей, как всегда говоря безо всяких интонаций.

– Да?

– Ты только что проехал на красный.

– Что? – Я посмотрел в зеркало заднего вида. И точно, горел красный. – Разве? Но Айжа уже опять уставился в экран и мне не отвечал. Я пригладил волосы, выдохнул. Что на меня нашло?

В понедельник было так много работы, что я только успел позвонить Айже после полудня, проверить, что он добрался до дома и миссис Хольгерсон уже пришла. Когда я наконец сел в поезд в шесть пятнадцать, то вытащил из сумки «Дневник памяти». Мне оставалось всего страниц пятнадцать, но вместо того чтобы погрузиться в чтение, я откинулся на сиденье. И уже не в первый раз задумался, хочу ли я стать бизнес-партнером в своей компании? Стоило ли оно этого всего? Я пахал как проклятый последние годы. Ради призрачного обещания, которое я давал Стефани каждый раз, когда она жаловалась на мои задержки на работе, на то, что дома меня не видят, на то, что я не общаюсь толком ни с ней, ни с Элли.

– Все наладится, – обещал я ей, – когда я стану партнером.