Почти неприличная история, или Неравный брак

Причинить себе боль? Отказаться от драгоценного дара жизни? Нет! К такой жертве Рэйвен была не готова.

Должен был быть другой выход. И его обязательно следует найти.

И снова мысли, как по кругу, вернулись к Хэйлу.

Сколько времени прошло? Что происходило там, за двустворчатыми, плотно запертыми дверями?

Наверное, Рэйвен так сильно погрузилась в мир своих мыслей и страданий, что выпала из реальности.

Её вернул в себя голос отца:

– Рэйвен?

Вздрогнув, она сразу вскочила на ноги:

– Да?.. Хэйл, он?..

– Всё получилось. Можешь навестить его.

– Когда?

– Прямо сейчас. Только ненадолго, он очень слаб. Не стоит слишком утомлять его.

Судя по бескровному лицу отца, ему пришлось заплатить дорогую цену за обещание, данное дочери. Но есть то, что стоит любой цены – жизнь.

Странно и непривычной было видеть Хэйла в отцовском дворце, под пышным балдахином, на тонком атласном белье. Если в своём мире он выглядел неформалом, то здесь бескровное, тонкое, нервное лицо с птичьим острым профилем казалось принадлежащим переодетому принцу.

Тень от густых ресниц дрожала на щеках. Глаза окружали густые синеватые тени, всегда сопутствующие болезни и страданиям. Губы выглядели истончившимися и бескровными, а кожа была точно пергамент.

Но Хэйл дышал! Значит, был жив.

Рэйвен присела рядом, придвинув кресло к кровати.

Ресницы Хэйла задрожали, поднимаясь с явным усилием. Чёрные глаза с привычным уже выражением внимательного ожидания уставились на Рэйвен.

– Рэйвен? – голос его звучал слабо. – Ты… в порядке?

– Как видишь, – через силу улыбнулась она. – К сожалению, с тобой далеко не всё столь благополучно. Нет слов, чтобы передать, как мне жаль!

– Я знаю, – через силу улыбнулся он. – Нисколько не сомневаюсь, ты моему состоянию не рада. Кстати, где я?

Хэйл, в попытках оглядеться, постарался приподняться с подушек. Рэйвен тут же пресекла идею на корню, осторожно уложив его обратно.

– Ты во дворце моего отца.

– Зачем? Как я сюда попал?

– Ты помнишь, что случилось, Колд?

– Отлично помню.

Рэйвенд вздохнула:

– Тогда тебе повезло больше моего. Последнее, что помню я, это как мы были вместе, а очнулась я уже в нашей с Розамундой и Анной комнате. Я ничего не могла вспомнить, но в Академии были жертвы. Люди не просто пострадали – погибли. Ты… тоже был тяжело ранен.

– Удивительно, как я вообще остался жив, – с философским видом пожал плечами он. – Откровенно говоря, думал, пробил мой смертный час. Но в случившемся нет твоей вины.

Рэйвен, в отчаянии отвернувшись, через секунду почувствовала прикосновение сухой ладони к своей руке:

– Если бы я сделал всё правильно, как мы договаривались с твоим отцом, всё было бы иначе! Всё и должно было бы пройти иначе. Это я сплоховал.

– Я не понимаю, о чём ты?

– Рэйвен, мы же оба знаем, что свидание было не просто свиданием. Это был ритуал. Но я слишком увлёкся, слишком поверил в то, что всё хорошо. Всё и было хорошо, как заливные луга, скрывающие топи. Мне следовало больше доверять твоему отцу, однако я слишком боялся тебе навредить. Подумал, что лучше знаю…

– Что ты не сделал из того, что должен был?

– Я не активизировал аркан защиты. Всё было готово, я верил, что успею заставить его работать в любой момент. Аркан должен был действовать по принципу лассо, удерживая тебя или, вернее то, во что ты превратилась, на месте, при помощи сложных чар. Но слишком увлёкшись другими чарами, я так и не успел среагировать. Ты обратилась мгновенно. Обычным оборотням, я имею ввиду, не драконам, на это требуется вдвое, если не втрое больше времени. На нечто подобное я и рассчитывал. И – просчитался.

Рэйвен не глядела на него, представляя, как это могло быть.

– Я… я набросилась на тебя?

– Ты пыталась уйти, а напала только после того, как я встал на пути. Всё происходило так быстро – только что ты была просто ты, а потом… потом всё изменилось.

– На что это было похоже? Очень некрасиво? – добавила она смущённо, через паузу.

Хэйл растянул бледные, бескровные губы в улыбке:

– Разве ты можешь быть некрасивой? Это походило на… – Хэйл нахмурился, старательно подбирая правильные слова. – На внезапное воспламенение. Словно воздух вокруг тебя сам по себе загорелся, пламя взвилось столбом. Откровенно говоря, я даже испугался. Ужасно хотелось взять огнетушитель и прекратить всё разом, – усмехнулся он через силу. – В этом, наверное, вся разница между вами, прирождёнными волшебниками и такими, как я. В экстремальных ситуациях мы забываем про магию, и пытаемся решить проблемы подручными средствами.

– Но что может быть проще магии, Хэйл? Ладно, всё вокруг загорелось. А потом?

– Потом, словно Феникс из пепла над пламенем поднялся Дракон. Словно жар-птица, весь красно-золотистый, будто под кожей его текло пламя. Искры танцевали рядом с ним. Это было завораживающе прекрасно.

«Так прекрасно, что ты этого не пережил», – с неуместным сарказмом подумала про себя Рэйвен.