Почти неприличная история, или Неравный брак

Столбом поднялось в небо розовое пламя и в следующий миг вместо прекрасной женщины перед Рэйвен возник огромный, клыкастый, бронированный толстенной, переливающейся огненными всполохами на чешуе, шкурой, монстр.

Вид его, в трёх шагах от себя наводил ужас. Впрочем, вёл себя дракон смирно. Склонив рогатую голову, он приглашал Рэйвен поудобней устроиться у себя на шее.

Что ж? Дети так или иначе всегда занимают данную, удобную для себя, позицию. Смысл нарушать традицию?

Когда огромное, величавое создание подползло к краю террасы и, расправив крылья, сорвалось в воздух, набирая высоту, Рэйвен испытала окрыляющий, ни с чем не сравнимый восторг.

Небо, словно распахнувшись, приняло их в своих объятия. Это было как плавать в облаках. Хотя нет – лучше. Гораздо лучше!

С каждым ударом крыла по воздуху они поднимались всё выше. Земля лежала перед ними, поделённая между днём и ночью, вся в молочных сумерках, раскрашенная зелёным бархатом лужаек, бахромой листвы, расчерченная тонкой лентой синих рек.

От такой красоты захватывало дух. Хотелось одновременно и смеяться, и плакать.

Потом они поднялись ещё выше и полетели быстрее. Прямо в раскрытый рот пламенеющей зари.

Облака сгруппировались так, что это напоминало собой врата или портал.

Вскоре Рэйвен поняла, что догадка её верна – это и был портал. Ветер рассыпал за плечами волосы, ударил в лицо. Рэйвен задохнулась, когда они перевернулись, как в мёртвой петле перед тем, как оказаться уже совсем на другими землями – Землями Гор, в Городе Драконов.

Это были не обычные горы, невиданные. В прямом смысле слова разноцветные – синие, с красным отливом, песочно-жёлтые, бурые, серые, опаловые, рубиновые, сапфировые. Горы из хрусталя, серебра и золота.

Настоящие горы из драгоценных камней и металлов!

В каждой горе, на достаточно высоком от земли расстоянии, высились площадки-террасы, где росли плодовые и лиственные деревья, цвели клумбы, били фонтаны. Всё это располагалась на разной высоте, будто на разных этажах. С гор вниз стекали многочисленные водопады, образуя у их подножия чудесные озера.

Всё это создавало впечатление, что ты попал в сказку.

Рэйвен удалось рассмотреть и других драконов в человеческом обличье.

Женщины носили лёгкие платья. Мужчины одевались куда более причудливо, в нечто, напоминающее японское кимано, перехваченное широким поясом. Волосы у тех и других были длинными, у женщин часто просто распущенные, как любила их носить и сама Рэйвен, у мужчин собранные в хвост или заплетённые в косы.

Гора, к которой они летели, сверкала золотом и зловеще подмигивала рубиновыми прожилками. Она стояла почти в центре Города.

Осторожно они приземлились на площадку, стараясь порывами ветра от взметающихся крыльев не поранить ни одного ростка, ни одного лепестка прекрасных цветов, растущих вокруг в изобилии.

Дракон опустил голову, чтобы Рэйвен могла сойти на землю.

Как обычно это бывает после катание в лодке или на аттракционах, земля словно вздымалась под ногами, как будто дышала, а не была незыблемой твердью.

Дракон раскинул крылья, а когда собрал их, вокруг всё заструилось огненной дымкой. Огонь не жёг и не обжигал, он был явственный, но –безвредный.

Из огненной дымки, выросла женская фигура.

– Добро пожаловать, доченька! Я так долго ждала этого момента, когда смогу сказать эти простые слова. Наконец-то ты дома! Наконец-то с нами!

Рэйвен натянуто улыбнулась.

– Здесь ты живёшь? – спросила она, оглядываясь.

Обширная терраса лежала перед распахнутым чёрным зевом, уводящим в глубокую пещеру.

– Одна? – добавила Рэйвен.

– Вместе с мужем.

– Ты замужем?

– Драконов мужчин гораздо больше, чем драконов-женщин. Каждая из нас драгоценность, которую терпеливо ждут, добиваются, охраняют. В моём племени не бывает женщин-одиночек. Как правило, женихов для девушек присматривают ещё до того, как девочка становится невестой.

– Надеюсь, для меня здесь пары не присматривалось? – не удержалась от лёгкого сарказма Рэйвен.

– Ритуал «истинной пары» осуществляется Верховным Драконом ещё при рождении. Таков обычай. Когда же приходит время пробуждения Зверя, избранные находят друг друга и вместе совершают первый в своей жизни совместный полёт. Он же становится и брачным ритуалом.

– Как всё сложно, – вздохнула Рэйвен.

– Только если ты вырос в другой культуре, среди других понятий. Для нас самих всё очень естественно. Я надеялась, ты научишься уважать наши традиции.

Рэйвен не нравилась это тема, и она поспешила её сменить.

– До всех этих брачных пар и инициаций ещё успеем дойти. Это подождёт. Давай для начала просто познакомимся? Как тебя зовут, мама?

«Среди драконов принято считать, что, зная имя, знаешь и суть, – словно издалека донёсся голос отца. – Они никогда не называют имя первому встречному».

Первому встречному. Или тому, кому не доверяют. Кого знают недостаточно.

Доверяют ли ей здесь достаточно, чтобы представиться?

– Я – Аэрлин, – улыбнулась ей мать. – И я прошу тебя войти в мой дом, чтобы остаться в нём. Чтобы жить в нём так же, как ты живёшь в моём сердце. Входи!